Riyadh, som en gang ikke var mer enn en støvete utpost i ørkenen, har blomstret opp til å bli en av de mest innflytelsesrike og fascinerende byene i Midtøsten. Den saudiarabiske hovedstaden huser ruvende moderne tårn, høyhus-hoteller, fantastiske restauranter og en betydelig kultur. Selv om luksusbiler suser nedover boulevardene og glitrende kontorbygg tilsynelatende legges til bybildet hver dag, opprettholder Riyadh fortsatt en konservativ, noe nøktern atmosfære. Denne kontrasten gjør hovedstaden enda mer interessant.
National Museum er uten tvil et av Midtøstens beste museer. Det toppmoderne lokalet inneholder åtte etasjer med gallerier dedikert til Arabias kunst, historie og kultur. Høydepunkter inkluderer originale helleristninger, en kopi i full skala av en nabateisk grav og 180-graders skjermer som viser filmer som utfyller utstillingene. Besøkende forlater museet med en bedre forståelse av Saudi-Arabia og en kontekst for å sette enda mer pris på Riyadh.
Levninger fra Riyadhs enkle fortid eksisterer fortsatt, selv om oljepenger har satt i gang massive byggeprosjekter de siste tre tiårene. Det viktigste historiske landemerket i byen er den imponerende Masmak Fortress, som en gang var hjertet av gamlebyen. Fortet ble bygget på slutten av 1800-tallet og stormet av kong Abdul Aziz bare noen år senere. Det ble renovert i 2008 og inneholder i dag et museum fylt med fascinerende bilder av det gamle Riyadh. Museets andre del er dedikert til å fremheve alle fordelene ved saudiarabisk utdanning, arkitektur, kunst og landbruk.
Tidligere krevdes det tillatelse for å utforske Murabba Palace, men besøkende står nå fritt til å vandre rundt i mursteinspalasset som ble bygget av kong Abdul Aziz etter hans erobring av Masmak Fortress. Det imponerende eksteriøret gir vei til to etasjer med fantastiske gjenstander, inkludert den første kongelige Rolls-Royce.
Etter å ha fått en smak av byens fortid, kan du spole frem til i dag ved å besøke Al-Faisaliah Tower, bygget i 2000 av arkitekten Norman Foster og byggefirmaet Bin Laden. Den slående strukturen, som er preget av en enorm skinnende glasskule laget av mer enn 650 paneler, var en av de første som ruvet over byens skyline. De 34 etasjene er fylt med noen av Saudi-Arabias mest luksuriøse restauranter, leiligheter, butikker og et femstjerners deluxe-hotell. Fra utsiktsplattformen kan besøkende se nesten hele byen.
Hovedstadens nyeste landemerke er Kingdom Tower, som rager 302 meter over bakken. Det utrolige eksempelet på moderne arkitektur er spesielt betagende om natten, når stadig skiftende fargede lys lyser opp stål- og glassdesignet. Høyhastighetsheiser frakter besøkende til Sky Bridge i 99. etasje i 180 kilometer i timen, og tilbyr en utrolig utsikt over byen.
Riyadh er et paradis for shoppere, og hovedveiene er kantet med det ene kjøpesenteret etter det andre. Kvinner kan handle i tredje etasje på Ladies Kingdom ved Al Mamlaka uten å bli forstyrret av menn, designerbutikker er det rikelig av, og de fleste kjøpesentre inneholder minst ett varehus i vestlig stil. For en mer tradisjonell shoppingopplevelse, ta turen til Souq al-Thumairi. Labyrinten av butikker som selger arabisk kaffe, krydder, tepper, smykker og mer er utvilsomt fengslende.