ריאד, שפעם לא הייתה יותר ממוצב מדברי מאובק, פרחה והפכה לאחת הערים המשפיעות והמסקרנות ביותר במזרח התיכון. בירת ערב הסעודית היא ביתם של מגדלים מודרניים מתנשאים, בתי מלון רבי-קומות, מסעדות יוקרה נפלאות ותרבות עשירה. על אף שמכוניות יוקרה דוהרות בשדרות ובנייני משרדים נוצצים מתווספים לנוף העירוני כמעט מדי יום, ריאד עדיין שומרת על אווירה שמרנית ומאופקת במקצת. הניגודיות הזו רק הופכת את עיר הבירה למעניינת עוד יותר.
המוזיאון הלאומי הוא ללא ספק אחד המוזיאונים הטובים ביותר במזרח התיכון. החלל החדיש מכיל שמונה קומות של גלריות המוקדשות לאמנות, להיסטוריה ולתרבות של ערב. גולת הכותרת כוללת חריטות סלע מקוריות, העתק בגודל מלא של קבר נבטי ומסכי 180 מעלות המציגים סרטים המשלימים את המוצגים. המבקרים עוזבים את המוזיאון עם הבנה טובה יותר של ערב הסעודית והקשר להערכת ריאד אף יותר.
שרידים מעברה הפשוט של ריאד עדיין קיימים, על אף שכספי הנפט הניעו פרויקטי בנייה מאסיביים בשלושת העשורים האחרונים. האתר ההיסטורי המשמעותי ביותר בעיר הוא מצודת Masmak המרשימה, שפעם הייתה ליבה של העיר העתיקה. המבצר, שנבנה בסוף המאה ה-19 ונכבש על ידי המלך עבד אל-עזיז שנים ספורות לאחר מכן, שופץ בשנת 2008 וכיום מכיל מוזיאון מלא בתמונות מרתקות של ריאד הישנה. המחצית השנייה של המוזיאון מוקדשת להאדרת כל מעלות החינוך, האדריכלות, האמנות והחקלאות הסעודית.
בעבר נדרשו היתרים כדי לחקור את ארמון Murabba, אך כיום המבקרים חופשיים לשוטט בארמון לבני הבוץ שנבנה על ידי המלך עבד אל-עזיז בעקבות כיבוש מצודת Masmak. החלק החיצוני המאיים מפנה את מקומו לשתי קומות של חפצים מופלאים, כולל הרולס-רויס המלכותית הראשונה.
לאחר טעימה מעברה של העיר, דלגו להווה על ידי ביקור במגדל Al-Faisaliah, שנבנה בשנת 2000 על ידי האדריכל נורמן פוסטר וחברת הבנייה Bin Laden. המבנה המרהיב, המסומן על ידי גלובוס זכוכית נוצץ ועצום העשוי מיותר מ-650 פאנלים, היה אחד הראשונים להתנשא מעל קו הרקיע של העיר. 34 הקומות מלאות בכמה מהמסעדות, הדירות והחנויות היוקרתיות ביותר בערב הסעודית, וכן במלון חמישה כוכבים דלוקס. ממרפסת התצפית, המבקרים יכולים לראות כמעט את כל העיר.
נקודת הציון החדשה ביותר של עיר הבירה היא מגדל Kingdom, המתנשא לגובה של 302 מטרים מעל הקרקע. הדוגמה המדהימה לאדריכלות מודרנית עוצרת נשימה במיוחד בלילה, כאשר אורות צבעוניים המשתנים ללא הרף מאירים את עיצוב הפלדה והזכוכית שלו. מעליות מהירות מטיסות את המבקרים אל ה-Sky Bridge בקומה ה-99 במהירות של 180 קמ"ש, ומציעות נופים בלתי נתפסים של העיר.
ריאד היא גן עדן לחובבי קניות, והכבישים הראשיים עמוסים בקניון אחר קניון. נשים יכולות לעשות קניות בקומה השלישית Ladies Kingdom ב-Al Mamlaka מבלי להיות מופרעות על ידי גברים, חנויות מעצבים נמצאות בשפע ורוב הקניונים מכילים לפחות חנות כלבו אחת בסגנון מערבי. לחוויית קנייה מסורתית יותר, פנו אל Souq al-Thumairi. מבוך החנויות המוכרות קפה ערבי, תבלינים, שטיחים, תכשיטים ועוד הוא מרתק ללא ספק.