Riad, joka oli aikoinaan vain pölyinen aavikon etuvartioasema, on kukoistanut yhdeksi Lähi-idän vaikutusvaltaisimmista ja kiehtovimmista kaupungeista. Saudi-Arabian pääkaupungissa on korkealle kohoavia moderneja torneja, korkeatasoisia hotelleja, upeita ravintoloita ja merkittävää kulttuuria. Vaikka luksusautot kiitävät bulevardeilla ja kaupunkikuvaan nousee lähes päivittäin kimaltelevia toimistorakennuksia, Riad säilyttää edelleen konservatiivisen ja hieman hillityn ilmapiirinsä. Tämä vastakohtaisuus tekee pääkaupungista entistäkin mielenkiintoisemman.
Kansallismuseo on kiistatta yksi Lähi-idän parhaista museoista. Huippumoderni tila sisältää kahdeksan kerrosta gallerioita, jotka on omistettu Arabian taiteelle, historialle ja kulttuurille. Kohokohtiin kuuluvat alkuperäiset kalliokaiverrukset, täysikokoinen kopio nabatealaisesta haudasta sekä 180-asteen näytöt, jotka esittävät näyttelyitä täydentäviä elokuvia. Vierailijat poistuvat museosta ymmärtäen paremmin Saudi-Arabiaa ja saavat kontekstin, jonka avulla arvostaa Riadia entistä enemmän.
Jäänteitä Riadin yksinkertaisesta menneisyydestä on yhä jäljellä, vaikka öljyraha on käynnistänyt valtavia rakennusprojekteja viimeisten kolmen vuosikymmenen aikana. Kaupungin merkittävin historiallinen nähtävyys on vaikuttava Masmakin linnoitus, joka oli aikoinaan vanhankaupungin sydän. 1800-luvun lopulla rakennettu ja kuningas Abdul Azizin vain vuosia myöhemmin valloittama linnoitus kunnostettiin vuonna 2008, ja nykyään siellä on museo, joka on täynnä kiehtovia valokuvia vanhasta Riadista. Museon jälkimmäinen puolisko on omistettu Saudi-Arabian koulutuksen, arkkitehtuurin, taiteen ja maatalouden hyveiden ylistämiselle.
Murabban palatsiin tutustuminen vaati aiemmin lupia, mutta nykyään vierailijat voivat vapaasti vaeltaa kuningas Abdul Azizin Masmakin linnoituksen valloituksensa jälkeen rakennuttamassa tiilipalatsissa. Pelottava ulkokuori kätkee sisäänsä kaksi kerrosta upeita esineitä, mukaan lukien ensimmäisen kuninkaallisen Rolls-Roycen.
Kun olet saanut maistiaisen kaupungin menneisyydestä, siirry nykypäivään vierailemalla Al-Faisaliah-tornissa, jonka rakensivat vuonna 2000 arkkitehti Norman Foster ja Bin Laden -rakennusyhtiö. Valtavasta, yli 650 paneelista koostuvasta kimaltelevasta lasipallosta tunnettu upea rakennelma oli yksi ensimmäisistä, joka kohosi kaupungin horisontin yläpuolelle. Sen 34 kerrosta ovat täynnä Saudi-Arabian ylellisimpiä ravintoloita, asuntoja, kauppoja ja viiden tähden deluxe-hotelli. Näköalatasanteelta vierailijat voivat nähdä lähes koko kaupungin.
Pääkaupungin uusin maamerkki on Kingdom Tower, joka kohoaa 302 metrin korkeuteen. Tämä uskomaton modernin arkkitehtuurin taidonnäyte on erityisen henkeäsalpaava yöllä, kun jatkuvasti vaihtuvat värivalot valaisevat sen teräs- ja lasirakenteen. Suurnopeushissit kuljettavat vierailijat 99. kerroksen Sky Bridgelle 180 kilometrin tuntinopeudella, tarjoten uskomattomat näkymät kaupunkiin.
Riad on shoppailijan paratiisi, ja pääkatuja reunustaa ostoskeskus toisensa jälkeen. Naiset voivat tehdä ostoksia Al Mamlakassa sijaitsevassa kolmannen kerroksen Ladies Kingdomissa ilman miesten häiriöitä, design-myymälöitä on runsaasti ja useimmissa ostoskeskuksissa on vähintään yksi länsimaistyylinen tavaratalo. Jos etsit perinteisempää ostoskokemusta, suuntaa Souq al-Thumairiin. Arabialaisia kahveja, mausteita, mattoja, koruja ja paljon muuta myyvien kauppojen sokkelo on todella kiehtova.