Einst nicht mehr als ein staubiger Außenposten in der Wüste, hat sich Riad zu einer der einflussreichsten und faszinierendsten Städte im Nahen Osten entwickelt. Die Hauptstadt Saudi-Arabiens beherbergt hochmoderne Türme, erstklassige Hotels, exzellente Gastronomie und eine beachtliche kulturelle Vielfalt. Obwohl Luxusautos über die Boulevards rasen und das Stadtbild scheinbar täglich um glitzernde Bürogebäude erweitert wird, bewahrt sich Riad eine konservative, leicht zurückhaltende Atmosphäre. Gerade dieser Kontrast macht die Hauptstadt umso interessanter.
Das Nationalmuseum ist zweifellos eines der besten Museen im Nahen Osten. Die hochmoderne Einrichtung umfasst acht Etagen mit Galerien, die der Kunst, Geschichte und Kultur Arabiens gewidmet sind. Zu den Höhepunkten zählen originale Felsgravuren, eine maßstabsgetreue Nachbildung eines nabatäischen Grabes sowie 180-Grad-Leinwände, auf denen Filme die Exponate ergänzen. Besucher verlassen das Museum mit einem tieferen Verständnis für Saudi-Arabien und einem Kontext, der es ermöglicht, Riad noch mehr zu schätzen.
Überreste aus Riads einfacher Vergangenheit sind noch immer vorhanden, obwohl das Ölvermögen in den letzten drei Jahrzehnten massive Bauprojekte vorangetrieben hat. Die bedeutendste historische Sehenswürdigkeit der Stadt ist die imposante Masmak-Festung, einst das Herz der Altstadt. Die Festung wurde im späten 19. Jahrhundert erbaut und nur wenige Jahre später von König Abdul Aziz gestürmt. Sie wurde 2008 renoviert und beherbergt heute ein Museum mit faszinierenden Fotos des alten Riad. Die zweite Hälfte des Museums widmet sich der Würdigung der Vorzüge des saudischen Bildungswesens, der Architektur, der Kunst und der Landwirtschaft.
Früher waren Genehmigungen erforderlich, um den Murabba-Palast zu erkunden, doch heute können Besucher den Lehmziegelpalast, den König Abdul Aziz nach der Eroberung der Masmak-Festung errichten ließ, frei besichtigen. Das beeindruckende Äußere verbirgt zwei Stockwerke voller wunderbarer Objekte, darunter der erste königliche Rolls-Royce.
Nachdem Sie einen Eindruck von der Vergangenheit der Stadt gewonnen haben, machen Sie einen Sprung in die Gegenwart und besuchen Sie den Al-Faisaliah-Turm, der im Jahr 2000 vom Architekten Norman Foster und der Baufirma Bin Laden errichtet wurde. Das beeindruckende Bauwerk, das durch eine riesige, glänzende Glaskugel aus mehr als 650 Paneelen gekennzeichnet ist, war eines der ersten, das die Skyline der Stadt überragte. Die 34 Etagen beherbergen einige der luxuriösesten Restaurants, Apartments, Geschäfte und ein Fünf-Sterne-Deluxe-Hotel Saudi-Arabiens. Von der Aussichtsplattform aus können Besucher fast die gesamte Stadt überblicken.
Das neueste Wahrzeichen der Hauptstadt ist der Kingdom Tower, der 302 Meter in die Höhe ragt. Das unglaubliche Beispiel moderner Architektur ist besonders bei Nacht atemberaubend, wenn sich ständig verändernde farbige Lichter das Stahl- und Glasdesign beleuchten. Hochgeschwindigkeitsaufzüge befördern Besucher mit 180 Kilometern pro Stunde zur Sky Bridge im 99. Stock, die einen unglaublichen Blick über die Stadt bietet.
Riad ist ein Paradies für Shopping-Begeisterte, und die Hauptstraßen sind von einem Einkaufszentrum nach dem anderen gesäumt. Frauen können im „Ladies Kingdom“ im dritten Stock des Al Mamlaka ungestört von Männern einkaufen; Designergeschäfte sind im Überfluss vorhanden und die meisten Einkaufszentren verfügen über mindestens ein Kaufhaus nach westlichem Vorbild. Für ein traditionelleres Einkaufserlebnis besuchen Sie den Souq al-Thumairi. Das Labyrinth aus Geschäften, in denen arabischer Kaffee, Gewürze, Teppiche, Schmuck und vieles mehr verkauft werden, ist absolut fesselnd.