Wie Gesellschaften von Horden zu Staaten heranwuchsen

Warum Wasser allein spatere Stadte nicht erklart

Alle sechs der ersten Zivilisationen lagen an Flussen, weshalb Wasser wie die einzige Erklarung aussieht. Das ist es nicht. Ein grosser Fluss ist nicht notig, und fur sich allein reicht er nicht aus. Madrid wuchs neben einem kleinen Bach zu einer Grossstadt heran. Singapur hat fast kein Land und keinen Fluss, und es wurde zu einer der belebtesten Stadte der Erde, weil es an der Meerenge liegt, die jedes Schiff in der Region durchqueren muss. Eine Stadt braucht nicht nur einen einzelnen Vorteil durch die Geografie. Sie braucht mehrere Vorteile am selben Ort zur selben Zeit. Die grossten Stadte liegen dort, wo die meisten dieser Vorteile zusammentreffen.

Der Journalist Tim Marshall zeigt in seinem Buch Prisoners of Geography, wie die Landkarte solche Grenzen fur ganze Lander setzt. Sein klarster Gedanke korrigiert die falsche Annahme uber Flusse direkt. Ein kleiner Fluss, den Boote befahren konnen, ist mehr wert als ein riesiger Fluss, auf dem sie das nicht konnen. Die Vereinigten Staaten wurden durch das Flusssystem des Mississippi reich, weil seine Flusse miteinander verbunden sind, Schiffe sie befahren konnen und sie alle an einer einzigen Stelle ins Meer munden. Mehrere der grossten Flusse Afrikas ermoglichen trotz ihrer Grosse viel weniger Handel, weil Stromschnellen und Wasserfalle die Schiffe blockieren. Marshalls zweiter wichtiger Punkt ist der Wert eines Hafens, besonders wenn er im Winter eisfrei bleibt. Aus diesem Grund hat der Zugang zum offenen Meer das Schicksal von Landern uber Jahrhunderte bestimmt. Nach seiner Darstellung setzt die Geografie Grenzen, denen ein Land nicht einfach entkommen kann.

Die Dinge, die eine Stadt wachsen lassen, teilen sich in zwei Gruppen. Die Geografie liefert die erste Gruppe. Sie liefert nutzbares Wasser fur eine Stadt, was nicht dasselbe ist wie ein grosser Fluss. Sie liefert eine Lage an einem Handelsweg, wie eine Flussmundung, eine Meerenge oder einen naturlichen Hafen. Sie liefert eine Kuste oder einen Hafen fur den Seehandel. Sie liefert Gelande, das sich leicht verteidigen lasst, wie Hugel, Inseln oder eine Flussbiegung. Und sie liefert flaches fruchtbares Land, mit Platz zum Wachsen fur die Stadt und Nahrung fur die Menschen, die dort ankommen. Menschliche Entscheidungen liefern die zweite Gruppe. Menschen bauen Strassen in viele Richtungen, damit die Stadt mit allen Seiten handeln kann und nicht nur entlang eines einzigen Flusses. Und Herrscher treffen politische Entscheidungen, denn ein Herrscher kann einen Ort zur Hauptstadt ernennen und ihn dort wachsen lassen, wo die Geografie allein das nicht geschafft hatte. Madrid, Brasília und Washington sind alle auf diese Weise gewachsen.

Die Geografie entscheidet, wo eine Stadt beginnt. Wie die Stadt aufgebaut ist, entscheidet daruber, ob sie funktioniert und ob Menschen gern in ihr leben. Der Stadtplaner Kevin Lynch beschaftigte sich sein ganzes Berufsleben lang mit dieser Frage. In seinem Buch Good City Form fragt Lynch nicht, wo Stadte entstehen. Er fragt, was eine bestehende Stadt zu einer guten Stadt macht: ob Menschen ihren Aufbau verstehen und sich in ihr bewegen konnen, ob sie zu ihrer tatsachlichen Lebensweise passt und ob sie den Menschen in ihr dient. Seine Arbeit warnt vor dem Gedanken, dass die Geografie alles bestimmt. Die Geografie macht einen Ort moglich. Menschliche Planung entscheidet daruber, ob das, was dort gebaut wird, funktioniert oder scheitert.

Die ehrliche Regel lautet also so. Keine einzelne Ursache baut eine grosse Stadt. Stadte wachsen dort, wo mehrere Ursachen am selben Ort zusammenkommen. In der alten Welt war Wasser die eine Ursache, die durch nichts ersetzt werden konnte, deshalb lag jede fruhe Zivilisation an einem Fluss. Die Technik anderte das spater. Rohre brachten Wasser an Orte ohne Wasser, Motoren trugen Waren uber Land und Schiffe brachten sie uber die Meere. Die anderen Ursachen wurden wichtiger, und diese Mischung konnte nun an Orten entstehen, die ein Fluss nie erreicht hatte. Das ist der Grund, warum die ersten Stadte an Flussen liegen und die grossten Stadte von heute an Kusten und Handelswegen liegen. Die Geografie setzt die Grenzen. Menschliche Entscheidungen und menschliche Planung wirken innerhalb dieser Grenzen. Die grossten Stadte liegen dort, wo Geografie und menschliche Entscheidungen zusammenpassen.

Die vier Grossen menschlicher Gesellschaften

Bevor es Stadte gab, wuchsen menschliche Gruppen in vier Stufen heran. Jede Stufe umfasste mehr Menschen als die Stufe davor, und jede hing weniger von Familienbanden ab als die Stufe davor. Anthropologen nutzen diese vier Stufen, um zu beschreiben, wie Gesellschaften grosser werden.

• Die Horde, 10 bis 50 Menschen. Jeder ist mit jedem verwandt. Sie ziehen von Ort zu Ort, sie jagen und sammeln ihre Nahrung, und sie haben keine Anfuhrer und keine Rangordnungen. Menschen lebten fast unsere gesamte Geschichte lang auf diese Weise.
• Der Stamm, Hunderte bis einige Tausend Menschen. Mehrere Horden, die durch Familienbande, eine gemeinsame Sprache und gemeinsame Vorfahren verbunden sind. Es gibt immer noch keine Rangordnungen, und die Familie regelt weiterhin alles. Hochstens gibt es einen angesehenen Altesten, der Ratschlage geben, aber keine Befehle erteilen kann.
• Das Hauptlingstum, Tausende bis Zehntausende von Menschen. Die erste dauerhafte Ungleichheit entsteht. Ein Hauptling und seine Familie stehen uber allen anderen, und ein Sohn erbt diese Stellung von seinem Vater. Die Familie bestimmt weiterhin das Zusammenleben, aber nun stehen manche Familien im Rang uber anderen Familien.
• Der Staat, Zehntausende von Menschen und mehr. Familienbande halten die Gruppe nicht mehr zusammen. Menschen, die nicht miteinander verwandt sind, leben unter einer Regierung, geschriebenen Gesetzen, Steuern und einer standigen Armee zusammen. Stadte sind das, was dies moglich macht.

Die Grosse, ab der eine Gruppe eine Regierung braucht

Es gibt eine grobe Grenze dafur, wie viele Menschen eine Person gut genug kennen kann, um den Uberblick zu behalten. Diese Grenze wird auf etwa 150 geschatzt, und man nennt sie Dunbars Zahl. Unterhalb dieser Grosse regelt sich eine Gruppe ohne feste Regeln selbst, weil jeder jeden kennt und das Ansehen einer Person ausreicht, um Ordnung zu halten. Oberhalb dieser Grosse enthalt die Gruppe Menschen, die sich nicht kennen. Jeden personlich zu kennen reicht nicht mehr aus, weshalb geschriebene Gesetze, feste Rollen und jemand, der sie durchsetzt, diesen Platz einnehmen mussen. Das Uberschreiten dieser Grenze ist der Punkt, an dem eine Gesellschaft eine Regierung erfinden muss. Die Zahl selbst ist umstritten. Sie stammt von einer Linie, die aus dem Verhaltnis zwischen Gehirngrosse und Gruppengrosse bei anderen Primaten gezogen und dann auf Menschen ubertragen wurde. Eine Studie aus dem Jahr 2021 wiederholte diese Rechnung mit neueren Daten und modernen Rechenmethoden, ermittelte Durchschnittswerte weit unter 150 und fand den Bereich der Unsicherheit so gross, dass sich keine einzelne Zahl nennen lasst. Dunbar antwortete darauf, dass die Studie die falsche Rechenmethode nutzte und die seitdem gesammelten Belege ubersah. Der Grundgedanke bleibt in beiden Fallen richtig. Eine Gruppe, die klein genug ist, damit jeder jeden kennt, braucht keine festen Regeln, und eine Gruppe, die grosser ist, braucht sie.

Verwandt: die vier Grossen menschlicher Gesellschaften, woher der Uberschuss kam.

Wie die Stadt die Gesellschaft in Stufen teilte

Die Landwirtschaft erzeugte mehr Nahrung, als die Bauern brauchten, und diese zusatzliche Nahrung liess sich lagern. Gelagerte Nahrung kann man besitzen, zahlen und wegschaffen, und wer sie kontrolliert, bestimmt uber die Menschen, die sie brauchen. Diese Kontrolle wurde zu einer festen Stellung, und diese Stellung vererbte ein Vater an seinen Sohn. Die flache Gesellschaft der Horde wurde zu einer Pyramide mit Stufen, die von oben nach unten ungefahr in dieser Reihenfolge aufgebaut war.

• Die Priester. Der Tempel lagerte das Getreide und entschied, wer es bekam, weshalb religiose Macht und die Kontrolle uber die Nahrung zuerst zusammenfielen. In Sumer war der Tempel auch der erste Ort, der Reichtum fur andere verwahrte und verlieh.
• Der Konig und seine Regierung. Die Rolle des Hauptlings wurde dauerhaft, und ein Sohn erbte sie von seinem Vater. Beamte unterstutzten ihn, und sie trieben Steuern ein, fuhrten Buch und gaben Befehle.
• Die Soldaten. Eine standige Gruppe von Kampfern, die dafur bezahlt wurde, die gelagerte Nahrung zu verteidigen und anderen mehr davon wegzunehmen. Sie beschutzten die Stufen uber ihnen und setzten deren Befehle durch.
• Die Handler. Menschen, die vom Tauschen und Transportieren der gelagerten Nahrung und anderer Waren lebten, statt selbst Nahrung zu erzeugen.
• Die Bauern. Der Grossteil der Bevolkerung. Sie bauten die Nahrung an, die jede Stufe uber ihnen ernahrte, und sie behielten nur sehr wenig davon.
• Die Sklaven. Die unterste Stufe, entstanden durch Gefangennahme im Krieg und durch unbezahlte Schulden. Das Gesetz des Staates behandelte sie als Besitz und nicht als Menschen.

Wo die grossten Stadte heute liegen

Wenn Wasser und Handelswege die ersten Stadte bauten, sollte dasselbe Muster auch heute bei den grossten Stadten sichtbar sein. Das ist so, mit einem Unterschied. Die grossten Stadte der Erde liegen heute nicht an grossen Flussen weit im Landesinneren. Sie liegen an Kusten, an Flussdeltas und an Flussmundungen, wo ein Fluss auf das Meer trifft und der Flusshandel am selben Ort mit dem Seehandel zusammenkommt. Die Art des Wassers wechselte vom Fluss zur Kuste, als der Handel weltweit wurde, aber Wasser liegt immer noch unter jeder einzelnen von ihnen. Die genaue Reihenfolge nach Bevolkerungszahl ist umstritten, weil verschiedene Zahlweisen Tokio, Jakarta oder Guangzhou auf den ersten Platz setzen. Die folgende Liste ist daher nach den Vorteilen geordnet, die jede Stadt durch Wasser hat, und nicht nach einer festen Rangliste.

• Tokio, Japan. An der Bucht von Tokio, an der Kuste des Pazifiks. Die Stadt hat einen naturlichen Hafen, und die flache Kanto-Ebene umgibt sie. Das Wasser brachte ihr Handel und die Ebene gab ihr Raum zum Wachsen.
• Jakarta, Indonesien. An der Bucht von Jakarta, an der Nordkuste von Java. Dreizehn Flusse fliessen durch die Stadt und munden ins Meer. Fluss und Kuste treffen am selben Ort aufeinander.
• Shanghai, China. An der Mundung des Jangtsekiang am Ostchinesischen Meer, gebaut entlang des Huangpu-Flusses. Sowohl einen Fluss als auch eine Kuste zu haben, machte die Stadt zu einem der belebtesten Hafen der Welt.
• Delhi, Indien. Am Fluss Yamuna, der in den Ganges fliesst. Es ist eine der wenigen sehr grossen Stadte im Landesinneren. Ihr Fluss liefert das Wasser, und ihre Stellung als Hauptstadt ist eine politische Entscheidung zusatzlich zur Geografie.
• Mumbai, Indien. An der Kuste des Arabischen Meeres, gebaut auf einer Gruppe von Inseln, die spater zu einer Landflache verbunden wurden. Ein tiefer naturlicher Hafen machte die Stadt zum wichtigsten Zugangspunkt fur den Handel nach Indien.
• Kairo, Agypten. Am Nil, an der Stelle, an der sein Delta beginnt. Es ist die einzige Stadt auf dieser Liste, die von einem einzigen grossen Fluss allein versorgt wird, demselben Fluss, der schon das alte Agypten versorgte.
• São Paulo, Brasilien. Im Landesinneren, auf einer Hochebene nahe der Kuste. Die Stadt ist die Ausnahme auf dieser Liste. Sie wuchs durch den Reichtum aus dem Kaffeeanbau und spater aus der Industrie, nicht durch Wasser. Sie zeigt, dass andere Vorteile, wenn genug davon zusammenkommen, eine schwache Lage beim Wasser ausgleichen konnen.

Die Stadte in dieser Liste

Jede Karte unten offnet die Seite dieser Stadt auf dieser Website.

Das Muster ist eindeutig. Fast jede dieser Stadte liegt dort, wo ein Fluss auf das Meer trifft. Diese Lage verbindet Flusswasser, Seehandel, flaches Land und in vielen Fallen die Rolle als Hauptstadt an einem einzigen Ort. Die wenigen sehr grossen Stadte im Landesinneren wie Delhi werden durch andere Vorteile gestutzt, vor allem durch politische Entscheidungen. Das ist dieselbe Regel wie zuvor. Keine einzelne Ursache erklart irgendeine dieser Stadte, und Wasser ist in fast jedem Fall beteiligt, heute genau wie am Anfang.

Derselbe Aufbau heute

Moderne Lander haben denselben Aufbau in viel grosserem Massstab. Gesetze, Geld und Verwaltung haben Familienbande und das personliche Ansehen ersetzt, und diese drei Dinge ermoglichen es Millionen von Menschen, die sich nicht kennen, zusammenzuleben. Das altere Verhalten besteht darunter weiter. Nachbargruppen, die fast vollig gleich sind, ziehen immer noch feste Grenzen zwischen sich, weil ihre Familien und ihre sozialen Kontakte fruher innerhalb der Gruppe blieben und sich selten mischten. Sehr ahnliche Gruppen neigen dazu, ihre kleinen Unterschiede grosser darzustellen, damit sie getrennt bleiben. Freud nannte dieses Muster den Narzissmus der kleinen Differenzen. Jemand von aussen kann genau aus diesem Grund Ansehen in einer gespaltenen Gemeinschaft gewinnen, weil er in den ortlichen Streitigkeiten keine Seite wahlt und jede Seite ihn eher annimmt als die andere Seite. Das Bevolkerungswachstum und das Umziehen von Menschen zwischen Orten losen diese Grenzen langsam auf, aber ein gemeinsames Gefuhl der Zugehorigkeit bleibt oft noch fur eine Generation oder langer bestehen, nachdem die Bedingungen dafur verschwunden sind.

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