Nord-Amerika (kontinent)
Karibiske øyer
De karibiske øyer danner en lang, buet kjede mellom Nord- og Sør-Amerika, som strekker seg fra Cuba i vest til Trinidad nær Venezuela. Regionen har et varmt, tropisk klima hele året, og det klare, blå vannet i Det karibiske hav tiltrekker seg millioner av besøkende på cruise og til luksuriøse strandresorter. Selv om området rommer mer enn 7 000 øyer, koralløyer og rev, bor de fleste på noen få dusin større øyer. Geografer deler kjeden inn i tre hovedgrupper for enkelhets skyld, Store Antiller, De små Antiller og Lucayan-arkipelet. Hver gruppe har sin egen blanding av engelsk, spansk, fransk, nederlandsk og kreolsk, og den lokale økonomien blomstrer takket være turisme, fiske og jordbruk. Korallrev, tropisk regnskog og et unikt dyreliv gjør Karibia til et globalt knutepunkt for biologisk mangfold.
Karibiske øygrupper
Store Antiller
La oss begynne med Store Antiller. Dette er de fem største øyene i Karibia, Cuba, Hispaniola (delt mellom Haiti og Den dominikanske republikk), Jamaica, Puerto Rico og Caymanøyene. Sammen utgjør de omtrent 90 prosent av regionens landareal og befolkning. Høye fjell, næringsrik jord og lange elvesystemer gjør Store Antiller til sentrum for karibisk jordbruk, musikk og historie.
De små Antiller
Nå kommer vi til De små Antiller. Denne smale kjeden av mindre øyer buer seg sørøstover fra Jomfruøyene ned til Trinidad og Tobago. Geografer deler den inn i tre deler, Leewardøyene i nord, Windwardøyene i den sør-sentrale buen, og de sørlige ABC-øyene (Aruba, Bonaire, Curaçao) rett utenfor Venezuela. De fleste av disse øyene er vulkanske, med frodige, grønne topper og smale kystsletter, mens ABC-trioen er tørrere og mer ørkenaktig. Turister strømmer hit for snorkling, seiling og avslappede strandbyer, men jordbruk (bananer, kakao, muskat) og fiske forsørger fortsatt mange lokale familier. Engelsk, nederlandsk, fransk og spanskbaserte kreolspråk blandes på tvers av øyene, noe som gir hver enkelt sin egen særpregede stil. Rull ned for å se hele listen over land og territorier i De små Antiller.
Karibiske øygrupper
Leewardøyene
La oss se på Leewardøyene. Disse øyene ligger på den nordlige halvdelen av kjeden De små Antiller, fra Jomfruøyene ned til Guadeloupe. Fordi de ligger «i le» av den jevne passatvinden, er havet vanligvis rolig, noe som er perfekt for seiling og snorkling. Gruppen inkluderer kjente feriesteder som de amerikanske og britiske Jomfruøyene, Anguilla, Saint Martin/Sint Maarten, Saint Barthélemy, Antigua og Barbuda, Montserrat og Guadeloupe. De fleste øyene er små og kuperte, med hvite sandstrender og korallrev som driver en travel turistindustri, mens fiske og småskala jordbruk hjelper lokale familier. Engelsk, fransk og nederlandsk er hovedspråkene, ofte blandet med livlige kreolske dialekter.
Karibiske øygrupper
Windwardøyene
Neste er Windwardøyene. Disse øyene ligger på den sørlige halvdelen av De små Antiller og møter hele kraften fra passatvinden, som er grunnen til at tidlige sjøfolk kalte dem «lovart». Hovedøyene er Dominica, Martinique, Saint Lucia, Saint Vincent og Grenadinene, og Grenada. De fleste er vulkanske med bratte, grønne fjell, rik regnskog og strender med svart sand eller gullsand. Bønder dyrker bananer, kakao og krydder som muskat, mens besøkende kommer for fotturer, fossefall og seiling i verdensklasse. Engelsk og franske kreolspråk blandes på tvers av øyene, noe som gir hver enkelt sin egen livlige kultur. Rull ned for å se hele listen over land og territorier i Windwardøyene.
Karibiske øygrupper
ABC-øyene
Til slutt kommer vi til ABC-øyene. Disse tre nederlandske karibiske øyene, Aruba, Bonaire og Curaçao, ligger rett nord for Venezuela helt sørvest i De små Antiller. Fordi de ligger utenfor det viktigste orkanbeltet, har ABC-øyene tørt, solrikt vær nesten hele året. Landskapet er preget av kaktus og divi-divi-trær i stedet for regnskog, og det klare, turkise havet gjør dem verdenskjente for dykking, snorkling og brettseiling. Turisme driver økonomien, selv om Bonaire beskytter store marine parker og Curaçao er vertskap for en travel havn og et finanssenter. Lokalbefolkningen bytter enkelt mellom nederlandsk, papiamento, engelsk og spansk, noe som gir øyene en livlig, blandet kultur.
Lucayan-arkipelet
Til slutt har vi Lucayan-arkipelet. Denne gruppen ligger nord for Store Antiller, rett utenfor Florida og Cuba, ute i det åpne Atlanterhavet i stedet for inne i Det karibiske hav. Den består av to hovedøyrekker, Bahamas og Turks- og Caicosøyene. I motsetning til de vulkanske øyene lenger sør, er disse øyene lave, flate og laget av korallkalkstein, noe som er grunnen til at strendene deres skinner knallhvitt mot klart, grunt vann. Klimaet er varmt og luftig, og det omkringliggende Atlanterhavet er kjent for sine «blue holes», korallrev og dykkesteder i verdensklasse. Turisme og offshore-tjenester driver økonomien, mens fiske og båtbygging holder øytradisjonene i live. Engelsk er hovedspråket, krydret med en livlig lokal dialekt.
Karibiske øygrupper
Karibisk kyst og øyer utenfor kysten
Det karibiske hav grenser til seks av de syv mellomamerikanske nasjonene, Belize, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Costa Rica og Panama, mens El Salvador kun berører Stillehavet. Sør for landtangen vender også Colombias kyst mot Karibia og strekker seg ut til øyene San Andrés og Providencia, og Venezuelas korallomkransede Los Roques-arkipel ligger 128 km utenfor kysten som en nasjonalpark. Innenfor selve Mellom-Amerika legger Panamas San Blas-øyer (Guna Yala) til flere hvite sandøyer i miksen. For å utforske hvert land langs denne tropiske kysten, og øyene som er spredt gjennom det varme, blå vannet, besøk sidene våre om Mellom-Amerika og Sør-Amerika.
Kart over Karibiske øyer
Karibiske øygrupper