Det moderne Irak ble født fra det gamle Mesopotamia, plassert i de fruktbare dalene skapt av elvene Eufrat og Tigris. Landets strålende historie fortsatte med islams ankomst, og Bagdad ble en av religionens største hovedsteder. Nyere historie har dessverre vært mindre nådig mot landet. Utbredt politisk undertrykkelse plaget Irak under Saddam Hussein, og konflikter med Kuwait, Iran og Vesten rev landet fra hverandre i over to tiår.

I dag dominerer landet nyhetsoverskriftene av feil grunner, og fremtiden til Bagdad er usikker. Irakere kjemper for å bygge et demokratisk samfunn mot religiøse og politiske spenninger, terrorangrep skjer fortsatt med bedøvende hyppighet, og Bagdad er nå en av de farligste byene på planeten. Få land har imidlertid en rikere historie, og det irakiske folket har gang på gang bevist sin motstandskraft. Det er mye håp for gjenoppbygging, og Bagdad vil igjen bli en av Midtøstens store reisemål.

Selv om Nasjonalmuseet i Irak ble omfattende plyndret under Irak-krigen i 2003, er planer i gang for å gjenåpne det for publikum snart. Tusenvis av de stjålne skattene har blitt returnert til Irak siden 2010, og selve bygningen har blitt renovert med hjelp fra myndighetene i både Italia og USA. Museets samling er ansett som en av verdens viktigste, med gjenstander som beskriver Mesopotamias 5000 år lange historie. Gallerier er dedikert til de eldgamle akkadiske, sumeriske, kaldeiske, assyriske og babylonske sivilisasjonene, og de eldste stykkene dateres tilbake til 3000 f.Kr.

Bagdads skyline er preget av mange rikt dekorerte minareter og kupler, hvorav mange tilhører moskeer og helligdommer. Den mest imponerende er Al Kadhimiya-moskeen. Moskeen ble bygget i 1515 og er fortsatt en av de viktigste institusjonene i islam og en arkitektonisk perle. Etter Saddam Husseins fall gjennomgikk moskeen en rekke rekonstruksjoner og renoveringer. Den praktfulle gylne kuppelen ble forgylt på nytt, ytterveggene ble restaurert til sitt opprinnelige utseende, og interiøret ble pusset opp for å fremheve de glitrende speilmosaikkene, fargerike glaserte flisene og marmorgulvene. Siden krigen begynte, har moskeen vært åsted for selvmords- og bilbomber, men strukturen har forblitt intakt og håper en dag å ønske besøkende fra hele verden velkommen.

Andre bemerkelsesverdige religiøse severdigheter i Bagdad inkluderer moskeen og mausoleet til Al-Imam Al-Aadham, bygget i 1066, det fint dekorerte mausoleet til Omar Al-Sahrawardi og graven til Sitt Zumurrud Khatun, toppet med en strålende gyllen kjegleformet kuppel.

Bagdad er også preget av mange monumenter over soldatene som døde gjennom landets mange kriger. Al-Shaheed-monumentet er et av de mest imponerende, dedikert til de irakiske soldatene som ble drept under Iran-Irak-krigen. Designet ligner et 40 meter høyt skall delt i to, og inni ligger en gårdsplass, et fossefall, et bibliotek, et utstillingsgalleri og et lite museum.

Monumentet over den ukjente soldat er også verdt et besøk. Monumentet er dedikert til martyrene som ga sine liv under Iran-Irak-krigen, og symboliserer et tradisjonelt skjold som faller fra hendene til en døende irakisk soldat. Et museum sto en gang under monumentet, men det er nå stort sett tomt. For å utforske det som er igjen, be de irakiske vaktene om tillatelse til å gå inn, og ta med en lommelykt fordi det ikke er lys inne i museet.