Современный Ирак возник на землях древней Месопотамии, расположенных в плодородных долинах рек Евфрат и Тигр. Славная история страны продолжилась с приходом ислама, и Багдад стал одной из величайших столиц этой религии. К сожалению, недавняя история была менее благосклонна к стране. При Саддаме Хусейне Ирак страдал от масштабных политических репрессий, а конфликты с Кувейтом, Ираном и странами Запада раздирали страну на протяжении более двух десятилетий.
Сегодня страна не сходит с заголовков новостей по не самым лучшим причинам, и будущее Багдада остается неопределенным. Иракцы стремятся построить демократическое общество в условиях религиозной и политической напряженности, террористические акты по-прежнему происходят с пугающей регулярностью, а Багдад сейчас является одним из самых опасных городов на планете. Тем не менее, мало какие страны обладают столь богатой историей, и иракский народ раз за разом доказывает свою стойкость. Существует большая надежда на восстановление, и Багдад вновь станет одним из великих туристических направлений Ближнего Востока.
Хотя Национальный музей Ирака был сильно разграблен во время войны в Ираке 2003 года, в настоящее время планируется его скорое открытие для публики. С 2010 года тысячи украденных сокровищ были возвращены в Ирак, а само здание было отреставрировано при содействии правительств Италии и Соединенных Штатов. Коллекция музея считается одной из самых важных в мире и включает артефакты, подробно описывающие 5000-летнюю историю Месопотамии. Галереи посвящены древним аккадской, шумерской, халдейской, ассирийской и вавилонской цивилизациям, а самые старые экспонаты датируются 3000 годом до н.э.
Горизонт Багдада усеян множеством богато украшенных минаретов и куполов, многие из которых принадлежат мечетям и святыням. Самой впечатляющей является мечеть Аль-Кадимия. Построенная в 1515 году, мечеть остается одним из важнейших институтов в исламе и является архитектурной жемчужиной. После падения режима Саддама Хусейне мечеть претерпела многочисленные реконструкции и ремонтные работы. Великолепный золотой купол был заново позолочен, внешние стены восстановлены в своем первоначальном виде, а интерьер был обновлен, чтобы подчеркнуть сверкающие зеркальные мозаики, красочную глазурованную плитку и мраморные полы. С начала войны мечеть неоднократно становилась местом терактов с участием смертников и заминированных автомобилей, но само сооружение уцелело, и есть надежда, что однажды оно вновь будет приветствовать посетителей со всего мира.
Другие примечательные религиозные достопримечательности Багдада включают мечеть и мавзолей Аль-Имам Аль-Аадам, построенные в 1066 году, изящно украшенный мавзолей Омара Ас-Сухраварди и гробницу Ситт Зумурруд Хатун, увенчанную великолепным золотым коническим куполом.
Багдад также отмечен множеством памятников солдатам, погибшим во многочисленных войнах страны. Памятник Аль-Шахид — один из самых впечатляющих, он посвящен иракским солдатам, погибшим во время ирано-иракской войны. Дизайн напоминает 40-метровый купол, расколотый пополам, внутри которого находятся внутренний двор, каскадный бассейн, библиотека, выставочная галерея и небольшой музей.
Памятник Неизвестному солдату также заслуживает посещения. Посвященный мученикам, отдавшим свои жизни во время ирано-иракской войны, памятник символизирует традиционный щит, падающий из рук умирающего иракского солдата. Когда-то под памятником располагался музей, но сейчас он по большей части пуст. Чтобы осмотреть то, что осталось, попросите разрешения у иракской охраны и возьмите с собой фонарик, так как внутри музея нет освещения.