El Irak moderno nació de la antigua Mesopotamia, situada en los fértiles valles creados por los ríos Éufrates y Tigris. La gloriosa historia del país continuó con la llegada del islam, y Bagdad se convirtió en una de las mayores capitales de esta religión. La historia reciente, lamentablemente, ha sido menos amable con el país. La represión política generalizada asoló Irak bajo el mandato de Sadam Husein, y los conflictos con Kuwait, Irán y Occidente desgarraron el país durante más de dos décadas.
Hoy en día, el país domina los titulares de las noticias por razones equivocadas, y el futuro de Bagdad es incierto. Los iraquíes luchan por construir una sociedad democrática frente a las tensiones religiosas y políticas; los ataques terroristas siguen ocurriendo con una constancia pasmosa y Bagdad es actualmente una de las ciudades más peligrosas del planeta. Sin embargo, pocos países poseen una historia más rica, y el pueblo iraquí ha demostrado su resiliencia una y otra vez. Existe una gran esperanza de reconstrucción, y Bagdad volverá a ser uno de los grandes destinos turísticos de Oriente Medio.
Aunque el Museo Nacional de Irak fue saqueado extensamente durante la guerra de Irak de 2003, existen planes en marcha para reabrirlo al público pronto. Miles de tesoros robados han sido devueltos a Irak desde 2010, y el edificio ha sido renovado con la ayuda de los gobiernos de Italia y Estados Unidos. La colección del museo es venerada como una de las más importantes del mundo, albergando artefactos que detallan los 5.000 años de historia de Mesopotamia. Las galerías están dedicadas a las antiguas civilizaciones acadia, sumeria, caldea, asiria y babilónica, y las piezas más antiguas datan del año 3000 a.C.
El horizonte de Bagdad está salpicado de numerosos minaretes y cúpulas ricamente ornamentados, muchos de los cuales pertenecen a mezquitas y santuarios. La más impresionante es la Mezquita de Al-Kadhimiya. Construida en 1515, la mezquita sigue siendo una de las instituciones más importantes del islam y es una joya arquitectónica. Tras la caída de Sadam Husein, la mezquita fue objeto de numerosas reconstrucciones y renovaciones. La magnífica cúpula dorada fue restaurada, los muros exteriores recuperaron su aspecto original y el interior fue retocado para resaltar sus brillantes mosaicos de espejos, sus coloridos azulejos vidriados y sus suelos de mármol. Desde que comenzó la guerra, la mezquita ha sido escenario de atentados suicidas y con coche bomba, pero la estructura ha permanecido intacta y espera poder recibir algún día a visitantes de todo el mundo.
Otros lugares religiosos notables en Bagdad incluyen la Mezquita y Mausoleo de Al-Imam Al-Aadham, construido en 1066, el finamente ornamentado Mausoleo de Omar Al-Sahrawardi y la Tumba de Sitt Zumurrud Khatun, coronada por una gloriosa cúpula dorada en forma de cono.
Bagdad también está marcada por numerosos monumentos a los soldados que murieron a lo largo de las numerosas guerras del país. El Monumento al-Shaheed es uno de los más impresionantes, dedicado a los soldados iraquíes muertos durante la guerra Irán-Irak. El diseño se asemeja a una cúpula de 40 metros partida por la mitad, y en su interior se encuentra un patio, una fuente en cascada, una biblioteca, una galería de exposiciones y un pequeño museo.
El Monumento al Soldado Desconocido también merece una visita. Dedicado a los mártires que dieron su vida durante la guerra Irán-Irak, el monumento simboliza un escudo tradicional cayendo de las manos de un soldado iraquí moribundo. Antaño existía un museo bajo el monumento, pero ahora está prácticamente vacío. Para explorar lo que queda, pida permiso a los guardias iraquíes para entrar y lleve una linterna, ya que no hay iluminación dentro del museo.