Irak modern lahir dari Mesopotamia kuno, yang terletak di lembah subur yang dibentuk oleh sungai Efrat dan Tigris. Sejarah negara yang gemilang berlanjut dengan kedatangan Islam, dan Baghdad menjadi salah satu ibu kota terbesar bagi agama tersebut. Sayangnya, sejarah terkini kurang berpihak pada negara ini. Penindasan politik yang meluas melanda Irak di bawah Saddam Hussein, dan konflik dengan Kuwait, Iran, serta Barat telah memporak-porandakan negara ini selama lebih dari dua dekade.

Saat ini, negara tersebut mendominasi berita utama karena alasan yang tidak diinginkan, dan masa depan Baghdad masih belum pasti. Rakyat Irak berjuang untuk membangun masyarakat demokratis di tengah ketegangan agama dan politik, serangan teroris masih terus terjadi dengan frekuensi yang mengkhawatirkan, dan Baghdad kini menjadi salah satu kota paling berbahaya di planet ini. Namun, sedikit negara yang memiliki sejarah sekaya ini, dan rakyat Irak telah membuktikan ketangguhan mereka berulang kali. Ada banyak harapan untuk rekonstruksi, dan Baghdad akan kembali menjadi salah satu tujuan wisata besar di Timur Tengah.

Meskipun Museum Nasional Irak dijarah secara besar-besaran selama Perang Irak 2003, rencana sedang dilakukan untuk segera membukanya kembali bagi publik. Ribuan harta karun yang dicuri telah dikembalikan ke Irak sejak tahun 2010, dan bangunan itu sendiri telah direnovasi dengan bantuan dari pemerintah Italia dan Amerika Serikat. Koleksi museum ini dihormati sebagai salah satu yang terpenting di dunia, menampilkan artefak yang merinci sejarah Mesopotamia selama 5.000 tahun. Galeri-galeri didedikasikan untuk peradaban kuno Akkadia, Sumeria, Kasdim, Asyur, dan Babilonia, dengan koleksi tertua berasal dari tahun 3000 SM.

Cakrawala Baghdad dihiasi dengan banyak menara dan kubah yang dihias dengan mewah, banyak di antaranya milik masjid dan tempat suci. Yang paling mengesankan adalah Masjid Al Kadhimiya. Dibangun pada tahun 1515, masjid ini tetap menjadi salah satu institusi terpenting dalam Islam dan merupakan permata arsitektur. Setelah jatuhnya Saddam Hussein, masjid ini menjalani berbagai rekonstruksi dan renovasi. Kubah emas yang megah disepuh ulang, dinding luar dipugar ke tampilan aslinya, dan interiornya diperbaiki untuk menonjolkan mosaik cermin yang berkilauan, ubin berlapis warna-warni, dan lantai marmer. Sejak perang dimulai, masjid ini telah menjadi lokasi pengeboman bunuh diri dan bom mobil, namun strukturnya tetap utuh dan berharap suatu hari nanti dapat menyambut pengunjung dari seluruh dunia.

Situs keagamaan penting lainnya di Baghdad termasuk Masjid dan Mausoleum Al-Imam Al-Aadham yang dibangun pada tahun 1066, Mausoleum Omar Al-Sahrawardi yang dihias dengan indah, serta Makam Sitt Zumurrud Khatun yang dimahkotai dengan kubah berbentuk kerucut berwarna emas yang megah.

Baghdad juga ditandai dengan banyak monumen untuk para tentara yang gugur selama berbagai perang di negara tersebut. Monumen al-Shaheed adalah salah satu yang paling mengesankan, didedikasikan untuk tentara Irak yang tewas selama Perang Iran-Irak. Desainnya menyerupai cangkang setinggi 40 meter yang terbelah dua, dan di dalamnya terdapat halaman, kolam air terjun, perpustakaan, galeri pameran, dan museum kecil.

Monumen Prajurit Tak Dikenal juga layak untuk dikunjungi. Didedikasikan bagi para martir yang mengorbankan nyawa mereka selama Perang Iran-Irak, monumen ini melambangkan perisai tradisional yang jatuh dari tangan seorang tentara Irak yang sekarat. Sebuah museum pernah berdiri di bawah monumen tersebut, namun kini sebagian besar kosong. Untuk menjelajahi apa yang tersisa, mintalah izin kepada penjaga Irak untuk masuk, dan bawalah senter karena tidak ada penerangan di dalam museum.