Współczesny Irak narodził się ze starożytnej Mezopotamii, położonej w żyznych dolinach utworzonych przez rzeki Eufrat i Tygrys. Wspaniała historia kraju trwała wraz z nadejściem islamu, a Bagdad stał się jedną z najważniejszych stolic tej religii. Niestety, najnowsza historia nie była dla kraju łaskawa. Powszechne represje polityczne nękały Irak pod rządami Saddama Husajna, a konflikty z Kuwejtem, Iranem i Zachodem rozdzierały kraj przez ponad dwie dekady.
Dziś kraj ten dominuje w nagłówkach gazet z niewłaściwych powodów, a przyszłość Bagdadu jest niepewna. Irakijczycy zmagają się z budową demokratycznego społeczeństwa w obliczu napięć religijnych i politycznych, ataki terrorystyczne wciąż zdarzają się z przygnębiającą regularnością, a Bagdad jest obecnie jednym z najniebezpieczniejszych miast na świecie. Niewiele krajów ma jednak tak bogatą historię, a naród iracki wielokrotnie udowadniał swoją odporność. Istnieje duża nadzieja na odbudowę i Bagdad ponownie stanie się jednym z wielkich celów podróży na Bliskim Wschodzie.
Chociaż Muzeum Narodowe Iraku zostało w dużej mierze splądrowane podczas wojny w Iraku w 2003 roku, trwają plany jego ponownego otwarcia dla zwiedzających. Tysiące skradzionych skarbów powróciło do Iraku od 2010 roku, a sam budynek został odnowiony przy pomocy rządów Włoch i Stanów Zjednoczonych. Kolekcja muzeum jest uważana za jedną z najważniejszych na świecie i zawiera artefakty opisujące 5000-letnią historię Mezopotamii. Galerie poświęcone są starożytnym cywilizacjom akadyjskiej, sumeryjskiej, chaldejskiej, asyryjskiej i babilońskiej, a najstarsze eksponaty pochodzą z 3000 roku p.n.e.
Panoramę Bagdadu zdobi wiele bogato zdobionych minaretów i kopuł, z których wiele należy do meczetów i sanktuariów. Najbardziej imponujący jest meczet Al-Kazimijja. Zbudowany w 1515 roku meczet pozostaje jedną z najważniejszych instytucji w islamie i jest klejnotem architektury. Po upadku Saddama Husajna meczet przeszedł liczne przebudowy i renowacje. Wspaniała złota kopuła została ponownie pozłocona, zewnętrzne ściany przywrócono do pierwotnego wyglądu, a wnętrze odświeżono, aby podkreślić lśniące mozaiki lustrzane, kolorowo glazurowane płytki i marmurowe podłogi. Od początku wojny meczet był miejscem zamachów samobójczych i wybuchów samochodów pułapek, ale konstrukcja pozostała nienaruszona i istnieje nadzieja, że pewnego dnia będzie mógł powitać gości z całego świata.
Inne godne uwagi obiekty religijne w Bagdadzie to meczet i mauzoleum Al-Imam Al-Aadham, zbudowane w 1066 roku, pięknie zdobione mauzoleum Omara Al-Sahrawardiego oraz grobowiec Sitt Zumurrud Khatun, zwieńczony wspaniałą złotą kopułą w kształcie stożka.
Bagdad charakteryzuje się również wieloma pomnikami żołnierzy, którzy zginęli w licznych wojnach toczonych przez kraj. Pomnik Al-Shaheed jest jednym z najbardziej imponujących i jest poświęcony irackim żołnierzom poległym podczas wojny iracko-irańskiej. Projekt przypomina 40-metrową łuskę przeciętą na pół, a wewnątrz znajduje się dziedziniec, kaskadowy basen, biblioteka, galeria wystawowa i małe muzeum.
Warto również odwiedzić Pomnik Nieznanego Żołnierza. Poświęcony męczennikom, którzy oddali życie podczas wojny iracko-irańskiej, pomnik symbolizuje tradycyjną tarczę wypadającą z rąk umierającego irackiego żołnierza. Pod pomnikiem znajdowało się niegdyś muzeum, ale obecnie jest ono w większości puste. Aby zwiedzić to, co pozostało, należy poprosić irackich strażników o pozwolenie na wejście i zabrać ze sobą latarkę, ponieważ wewnątrz muzeum nie ma oświetlenia.