עיראק המודרנית נולדה מתוך מסופוטמיה העתיקה, השוכנת בעמקים הפוריים שנוצרו על ידי נהרות הפרת והחידקל. ההיסטוריה המפוארת של המדינה נמשכה עם הגעת האסלאם, ובגדאד הפכה לאחת מבירות הדת הגדולות ביותר. ההיסטוריה העכשווית, למרבה הצער, הייתה פחות חסודה כלפי המדינה. דיכוי פוליטי נרחב פקד את עיראק תחת סדאם חוסיין, וסכסוכים עם כווית, איראן והמערב קרעו את המדינה לגזרים במשך למעלה משני עשורים.
כיום, המדינה שולטת בכותרות החדשות מכל הסיבות הלא נכונות, ועתידה של בגדאד אינו ודאי. העיראקים נאבקים לבנות חברה דמוקרטית אל מול מתחים דתיים ופוליטיים, פיגועי טרור עדיין מתרחשים בעקביות מדאיגה, ובגדאד היא כיום אחת הערים המסוכנות ביותר על פני כדור הארץ. עם זאת, למעט מדינות יש היסטוריה עשירה יותר, והעם העיראקי הוכיח את חוסנו פעם אחר פעם. קיימת תקווה רבה לשיקום, ובגדאד תשוב להיות אחד מיעדי התיירות הגדולים של המזרח התיכון.
אף על פי שהמוזיאון הלאומי של עיראק נבזז בהרחבה במהלך מלחמת עיראק בשנת 2003, קיימות תוכניות לפתיחתו מחדש לציבור בקרוב. אלפי אוצרות גנובים הוחזרו לעיראק מאז שנת 2010, והמבנה עצמו שופץ בסיוע ממשלות איטליה וארצות הברית. אוסף המוזיאון נחשב לאחד החשובים בעולם, וכולל ממצאים המפרטים את ההיסטוריה בת 5,000 השנים של מסופוטמיה. גלריות מוקדשות לציוויליזציות העתיקות של אכד, שומר, כשדים, אשור ובבל, והפריטים העתיקים ביותר מתוארכים לשנת 3000 לפני הספירה.
קו הרקיע של בגדאד מנוקד בצריחים וכיפות מעוטרים בעושר, שרבים מהם שייכים למסגדים ואתרי קדושה. המרשים שבהם הוא מסגד אל-כאזמיה. המסגד, שנבנה בשנת 1515, נותר אחד המוסדות החשובים באסלאם ומהווה פנינה אדריכלית. לאחר נפילת סדאם חוסיין, עבר המסגד שחזורים ושיפוצים רבים. הכיפה המוזהבת המפוארת צופתה מחדש בזהב, הקירות החיצוניים שוחזרו למראם המקורי, והפנים עבר ליטוש כדי להדגיש את פסיפסי המראות הנוצצים, האריחים המזוגגים הצבעוניים ורצפות השיש. מאז תחילת המלחמה, המסגד היה אתר לפיגועי התאבדות ומכוניות תופת, אך המבנה נותר שלם ומקווה יום אחד לקבל בברכה מבקרים מכל רחבי העולם.
אתרים דתיים בולטים נוספים בבגדאד כוללים את מסגד ומאוזוליאום אל-אימאם אל-אעט'ם, שנבנה בשנת 1066, המאוזוליאום המעוטר להפליא של עומר א-סהרוורדי וקברו של סית זומורוד חאתון, שבראשו כיפה מוזהבת ומפוארת בצורת חרוט.
בגדאד מסומנת גם על ידי אנדרטאות רבות לחיילים שמתו במהלך מלחמותיה הרבות של המדינה. אנדרטת אל-שהיד היא אחת המרשימות שבהן, המוקדשת לחיילים העיראקים שנהרגו במהלך מלחמת איראן-עיראק. העיצוב מזכיר פגז בגובה 40 מטרים החצוי לשניים, ובתוכו חצר, בריכת מים מדורגת, ספרייה, גלריית תערוכות ומוזיאון קטן.
גם האנדרטה לחייל האלמוני ראויה לביקור. האנדרטה, המוקדשת לקדושים שנתנו את חייהם במהלך מלחמת איראן-עיראק, מסמלת מגן מסורתי הנופל מידיו של חייל עיראקי גוסס. בעבר עמד מוזיאון מתחת לאנדרטה, אך כיום הוא ריק ברובו. כדי לחקור את מה שנותר, בקשו רשות מהשומרים העיראקים להיכנס, והביאו פנס מכיוון שאין תאורה בתוך המוזיאון.