L'Irak moderne est né de l'ancienne Mésopotamie, nichée dans les vallées fertiles créées par les fleuves Euphrate et Tigre. La glorieuse histoire du pays s'est poursuivie avec l'arrivée de l'islam, et Bagdad est devenue l'une des plus grandes capitales de cette religion. L'histoire récente, malheureusement, a été moins clémente envers le pays. Une répression politique généralisée a frappé l'Irak sous Saddam Hussein, et les conflits avec le Koweït, l'Iran et l'Occident ont déchiré le pays pendant plus de deux décennies.
Aujourd'hui, le pays domine l'actualité pour de mauvaises raisons, et l'avenir de Bagdad est incertain. Les Irakiens luttent pour construire une société démocratique face aux tensions religieuses et politiques, les attentats terroristes surviennent encore avec une constance accablante et Bagdad est désormais l'une des villes les plus dangereuses de la planète. Cependant, peu de pays possèdent une histoire aussi riche, et le peuple irakien a prouvé sa résilience à maintes reprises. Il existe un grand espoir de reconstruction, et Bagdad redeviendra un jour l'une des grandes destinations touristiques du Moyen-Orient.
Bien que le Musée national d'Irak ait été largement pillé pendant la guerre d'Irak de 2003, des projets sont en cours pour le rouvrir prochainement au public. Des milliers de trésors volés ont été restitués à l'Irak depuis 2010, et le bâtiment lui-même a été rénové avec l'aide des gouvernements italien et américain. La collection du musée est considérée comme l'une des plus importantes au monde, présentant des artefacts qui détaillent les 5 000 ans d'histoire de la Mésopotamie. Des galeries sont consacrées aux anciennes civilisations akkadienne, sumérienne, chaldéenne, assyrienne et babylonienne, et les pièces les plus anciennes remontent à 3000 av. J.-C.
L'horizon de Bagdad est parsemé de nombreux minarets et dômes richement ornés, dont beaucoup appartiennent à des mosquées et des sanctuaires. La plus impressionnante est la mosquée Al-Kadhimiya. Construite en 1515, la mosquée demeure l'une des institutions les plus importantes de l'islam et constitue un joyau architectural. Après la chute de Saddam Hussein, la mosquée a fait l'objet de nombreuses reconstructions et rénovations. Le magnifique dôme doré a été redoré, les murs extérieurs ont été restaurés pour retrouver leur aspect d'origine et l'intérieur a été retouché pour mettre en valeur ses mosaïques de miroirs scintillants, ses carreaux aux couleurs vives et ses sols en marbre. Depuis le début de la guerre, la mosquée a été le théâtre d'attentats-suicides et à la voiture piégée, mais la structure est restée intacte et espère un jour accueillir des visiteurs du monde entier.
Parmi les autres sites religieux notables de Bagdad, citons la mosquée et le mausolée d'Al-Imam Al-Aadham, construits en 1066, le mausolée finement orné d'Omar Al-Sahrawardi et le tombeau de Sitt Zumurrud Khatun, surmonté d'un glorieux dôme doré de forme conique.
Bagdad est également marquée par de nombreux monuments dédiés aux soldats morts au cours des nombreuses guerres du pays. Le monument Al-Shaheed est l'un des plus impressionnants, dédié aux soldats irakiens tués pendant la guerre Iran-Irak. Sa conception ressemble à une coque de 40 mètres fendue en deux, et à l'intérieur se trouvent une cour, un bassin en cascade, une bibliothèque, une galerie d'exposition et un petit musée.
Le monument au Soldat inconnu mérite également une visite. Dédié aux martyrs qui ont donné leur vie pendant la guerre Iran-Irak, le monument symbolise un bouclier traditionnel tombant des mains d'un soldat irakien mourant. Un musée se trouvait autrefois sous le monument, mais il est aujourd'hui en grande partie vide. Pour explorer ce qu'il en reste, demandez la permission d'entrer aux gardes irakiens et apportez une lampe de poche, car il n'y a pas d'éclairage à l'intérieur du musée.