Nykypäivän Irak syntyi muinaisesta Mesopotamiasta, joka sijaitsee Eufrat- ja Tigris-jokien muodostamissa hedelmällisissä laaksoissa. Maan loistokas historia jatkui islamin saapumisen myötä, ja Bagdadista tuli yksi uskonnon suurimmista pääkaupungeista. Lähihistoria on valitettavasti ollut maalle vähemmän suosiollinen. Laaja poliittinen sorto vaivasi Irakia Saddam Husseinin valtakaudella, ja konfliktit Kuwaitin, Iranin ja lännen kanssa repivät maata yli kahden vuosikymmenen ajan.
Nykyään maa hallitsee uutisotsikoita vääristä syistä, ja Bagdadin tulevaisuus on epävarma. Irakilaiset kamppailevat rakentaakseen demokraattista yhteiskuntaa uskonnollisten ja poliittisten jännitteiden keskellä, terrori-iskuja tapahtuu edelleen puuduttavan jatkuvasti, ja Bagdad on nykyään yksi maailman vaarallisimmista kaupungeista. Harvalla maalla on kuitenkaan yhtä rikasta historiaa, ja irakilaiset ovat osoittaneet kestävyytensä kerta toisensa jälkeen. Jälleenrakennukselle on paljon toivoa, ja Bagdadista tulee jälleen yksi Lähi-idän suurista matkakohteista.
Vaikka Irakin kansallismuseota ryösteltiin laajasti vuoden 2003 Irakin sodan aikana, suunnitelmat sen avaamiseksi yleisölle ovat käynnissä. Tuhansia varastettuja aarteita on palautettu Irakiin vuoden 2010 jälkeen, ja itse rakennus on kunnostettu Italian ja Yhdysvaltojen hallitusten tuella. Museon kokoelmaa pidetään yhtenä maailman tärkeimmistä, ja se sisältää esineitä, jotka kertovat Mesopotamian 5 000-vuotisesta historiasta. Galleriat on omistettu muinaisille akkadilaisille, sumerilaisille, kaldealaisille, assyrialaisille ja babylonialaisille sivilisaatioille, ja vanhimmat esineet ovat peräisin vuodelta 3000 eaa.
Bagdadin horisonttia täplittävät monet runsaasti koristellut minareetit ja kupolit, joista monet kuuluvat moskeijoille ja pyhäköille. Vaikuttavin on Al Kadhimiya -moskeija. Vuonna 1515 rakennettu moskeija on edelleen yksi islamin tärkeimmistä instituutioista ja arkkitehtoninen helmi. Saddam Husseinin kukistumisen jälkeen moskeijassa tehtiin lukuisia jälleenrakennus- ja kunnostustöitä. Upea kultainen kupoli kullattiin uudelleen, ulkoseinät palautettiin alkuperäiseen asuunsa ja sisätiloja retusoitiin korostamaan kimaltelevia peilimosaiikkeja, värikkäästi lasitettuja laattoja ja marmorilattioita. Sodan alkamisesta lähtien moskeija on ollut itsemurha- ja autopommi-iskujen kohteena, mutta rakennelma on säilynyt ehjänä ja toivoo jonain päivänä toivottavansa vierailijat tervetulleiksi ympäri maailmaa.
Muita merkittäviä uskonnollisia nähtävyyksiä Bagdadissa ovat vuonna 1066 rakennettu Al-Imam Al-Aadhamin moskeija ja mausoleumi, hienosti koristeltu Omar Al-Sahrawardin mausoleumi sekä Sitt Zumurrud Khatunin hauta, jonka päällä on loistava kultainen kartionmuotoinen kupoli.
Bagdadia leimaavat myös monet muistomerkit maan monissa sodissa kuolleille sotilaille. Al-Shaheed-muistomerkki on yksi vaikuttavimmista, ja se on omistettu Iranin–Irakin sodassa kaatuneille irakilaisille sotilaille. Muotoilu muistuttaa puoliksi halkaistua 40-metristä kuorta, ja sisällä on sisäpiha, porrastettu vesiallas, kirjasto, näyttelygalleria ja pieni museo.
Tuntemattoman sotilaan muistomerkki on myös vierailun arvoinen. Iranin–Irakin sodassa henkensä menettäneille marttyyreille omistettu muistomerkki symboloi perinteistä kilpeä, joka putoaa kuolevan irakilaissotilaan käsistä. Muistomerkin alla sijaitsi aikoinaan museo, mutta se on nykyään enimmäkseen tyhjä. Jos haluat tutustua siihen, mitä on jäljellä, pyydä irakilaisilta vartijoilta lupa sisäänpääsyyn ja ota mukaan taskulamppu, sillä museon sisällä ei ole valoja.