Det moderne Irak blev født ud af det antikke Mesopotamien, beliggende i de frugtbare dale skabt af floderne Eufrat og Tigris. Landets glorværdige historie fortsatte med islams ankomst, og Bagdad blev en af religionens største hovedstæder. Nyere historie har desværre været mindre nådig mod landet. Udbredt politisk undertrykkelse plagede Irak under Saddam Hussein, og konflikter med Kuwait, Iran og Vesten splittede landet i over to årtier.

I dag dominerer landet nyhedsoverskrifterne af de forkerte årsager, og Bagdads fremtid er usikker. Irakere kæmper for at opbygge et demokratisk samfund trods religiøse og politiske spændinger, terrorangreb forekommer stadig med en bedøvende konstans, og Bagdad er nu en af de farligste byer på planeten. Få lande har dog en rigere historie, og det irakiske folk har gang på gang bevist deres modstandskraft. Der er stort håb for genopbygning, og Bagdad vil igen blive en af Mellemøstens store rejsedestinationer.

Selvom National Museum of Iraq blev omfattende plyndret under Irak-krigen i 2003, er der planer om snart at genåbne det for offentligheden. Tusindvis af de stjålne skatte er blevet returneret til Irak siden 2010, og selve bygningen er blevet renoveret med hjælp fra regeringerne i både Italien og USA. Museets samling er anerkendt som en af verdens vigtigste og indeholder artefakter, der beskriver Mesopotamiens 5.000-årige historie. Gallerier er dedikeret til de antikke akkadiske, sumeriske, kaldæiske, assyriske og babyloniske civilisationer, og de ældste genstande dateres tilbage til 3000 f.Kr.

Bagdads skyline er præget af mange rigt ornamenterede minareter og kupler, hvoraf mange tilhører moskeer og helligdomme. Den mest imponerende er Al Kadhimiya-moskeen. Moskeen blev bygget i 1515 og er fortsat en af de vigtigste institutioner inden for islam og en arkitektonisk perle. Efter Saddam Husseins fald gennemgik moskeen adskillige rekonstruktioner og renoveringer. Den storslåede gyldne kuppel blev forgyldt på ny, ydervæggene blev restaureret til deres oprindelige udseende, og interiøret blev rettet til for at fremhæve dets glitrende spejlmosaikker, farverigt glaserede fliser og marmorgulve. Siden krigens begyndelse har moskeen været mål for selvmords- og bilbomber, men strukturen er forblevet intakt og håber en dag at kunne byde besøgende fra hele verden velkommen.

Andre bemærkelsesværdige religiøse seværdigheder i Bagdad inkluderer Al-Imam Al-Aadham-moskeen og mausoleet, bygget i 1066, det fint ornamenterede Omar Al-Sahrawardi-mausoleum og Sitt Zumurrud Khatun-graven, der er kronet med en glorværdig gylden kegleformet kuppel.

Bagdad er også præget af mange monumenter for de soldater, der døde under landets mange krige. Al-Shaheed-monumentet er et af de mest imponerende og er dedikeret til de irakiske soldater, der blev dræbt under Iran-Irak-krigen. Designet ligner en 40 meter høj skal, der er delt midt over, og indeni findes en gårdhave, et springvand, et bibliotek, et udstillingsgalleri og et lille museum.

Monumentet for den ukendte soldat er også et besøg værd. Monumentet er dedikeret til de martyrer, der gav deres liv under Iran-Irak-krigen, og symboliserer et traditionelt skjold, der falder fra hænderne på en døende irakisk soldat. Der lå engang et museum under monumentet, men det står nu for det meste tomt. For at udforske det, der er tilbage, skal man bede de irakiske vagter om tilladelse til at gå ind og medbringe en lommelygte, da der ikke er noget lys inde i museet.