Das moderne Irak entstand aus dem antiken Mesopotamien, eingebettet in die fruchtbaren Täler, die von den Flüssen Euphrat und Tigris geformt wurden. Die glorreiche Geschichte des Landes setzte sich mit der Ankunft des Islam fort, und Bagdad entwickelte sich zu einer der bedeutendsten Hauptstädte dieser Religion. Die jüngere Geschichte war dem Land leider weniger wohlgesonnen. Unter Saddam Hussein litt der Irak unter weit verbreiteter politischer Unterdrückung, und Konflikte mit Kuwait, dem Iran und dem Westen zerrissen das Land über zwei Jahrzehnte lang.
Heute beherrscht das Land aus den falschen Gründen die Schlagzeilen, und die Zukunft von Bagdad ist ungewiss. Die Iraker kämpfen darum, inmitten religiöser und politischer Spannungen eine demokratische Gesellschaft aufzubauen; terroristische Anschläge ereignen sich weiterhin mit erschreckender Beständigkeit, und Bagdad gilt heute als eine der gefährlichsten Städte der Welt. Dennoch verfügen nur wenige Länder über eine reichere Geschichte, und das irakische Volk hat seine Widerstandsfähigkeit immer wieder unter Beweis gestellt. Es gibt große Hoffnung auf einen Wiederaufbau, und Bagdad wird eines Tages wieder eines der bedeutendsten Reiseziele im Nahen Osten sein.
Obwohl das Nationalmuseum des Irak während des Irakkriegs 2003 umfassend geplündert wurde, gibt es Pläne, es bald wieder für die Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Seit 2010 wurden Tausende der gestohlenen Schätze in den Irak zurückgebracht, und das Gebäude selbst wurde mit Unterstützung der Regierungen Italiens und der Vereinigten Staaten renoviert. Die Sammlung des Museums gilt als eine der weltweit bedeutendsten und umfasst Artefakte, die die 5.000-jährige Geschichte Mesopotamiens dokumentieren. Die Galerien sind den antiken Zivilisationen der Akkader, Sumerer, Chaldäer, Assyrer und Babylonier gewidmet, wobei die ältesten Stücke bis ins Jahr 3000 v. Chr. zurückreichen.
Die Skyline von Bagdad ist von zahlreichen reich verzierten Minaretten und Kuppeln geprägt, von denen viele zu Moscheen und Schreinen gehören. Die beeindruckendste ist die Al-Kadhimiya-Moschee. Die 1515 erbaute Moschee ist nach wie vor eine der wichtigsten Institutionen des Islam und ein architektonisches Juwel. Nach dem Sturz von Saddam Hussein wurde die Moschee zahlreichen Rekonstruktionen und Renovierungen unterzogen. Die prächtige goldene Kuppel wurde neu vergoldet, die Außenmauern wurden in ihr ursprüngliches Erscheinungsbild zurückversetzt und das Innere wurde restauriert, um die schimmernden Spiegelmosaike, die farbenfrohen glasierten Fliesen und die Marmorböden hervorzuheben. Seit Beginn des Krieges war die Moschee Schauplatz von Selbstmord- und Autobombenanschlägen, doch das Bauwerk blieb intakt und hofft, eines Tages wieder Besucher aus aller Welt willkommen heißen zu können.
Zu den weiteren bemerkenswerten religiösen Stätten in Bagdad gehören die 1066 erbaute Moschee und das Mausoleum von Al-Imam Al-Aadham, das fein verzierte Mausoleum von Omar Al-Sahrawardi sowie das Grab von Sitt Zumurrud Khatun, das von einer prächtigen goldenen konischen Kuppel gekrönt wird.
Bagdad ist zudem von vielen Denkmälern für die Soldaten geprägt, die in den zahlreichen Kriegen des Landes gefallen sind. Das Al-Shaheed-Denkmal ist eines der beeindruckendsten und den irakischen Soldaten gewidmet, die während des Ersten Golfkriegs (Iran-Irak-Krieg) ihr Leben verloren. Das Design ähnelt einer 40 Meter hohen, in der Mitte gespaltenen Kuppel; im Inneren befinden sich ein Innenhof, ein kaskadierendes Wasserbecken, eine Bibliothek, eine Ausstellungsgalerie und ein kleines Museum.
Auch das Denkmal für den unbekannten Soldaten ist einen Besuch wert. Es ist den Märtyrern gewidmet, die während des Iran-Irak-Krieges ihr Leben ließen, und symbolisiert einen traditionellen Schild, der aus den Händen eines sterbenden irakischen Soldaten fällt. Unter dem Denkmal befand sich einst ein Museum, das heute jedoch weitgehend leer steht. Um die Überreste zu erkunden, bitten Sie die irakischen Wachen um Erlaubnis zum Betreten und bringen Sie eine Taschenlampe mit, da es im Inneren des Museums keine Beleuchtung gibt.