Det moderna Irak föddes ur det antika Mesopotamien, inbäddat i de bördiga dalarna som skapats av floderna Eufrat och Tigris. Landets storslagna historia fortsatte med islams ankomst, och Bagdad blev en av religionens främsta huvudstäder. Den nutida historien har tyvärr varit mindre nådig mot landet. Omfattande politiskt förtryck plågade Irak under Saddam Hussein, och konflikter med Kuwait, Iran och västvärlden slet landet i stycken under mer än två decennier.
Idag dominerar landet nyhetsrubrikerna av helt fel anledningar, och Bagdads framtid är oviss. Irakier kämpar för att bygga ett demokratiskt samhälle mitt i religiösa och politiska spänningar, terroristattacker sker fortfarande med bedövande regelbundenhet och Bagdad är numera en av de farligaste städerna på planeten. Få länder har dock en rikare historia, och det irakiska folket har gång på gång bevisat sin motståndskraft. Det finns stort hopp om återuppbyggnad, och Bagdad kommer återigen att bli en av Mellanösterns stora resmål.
Även om National Museum of Iraq plundrades omfattande under Irakkriget 2003, finns planer på att snart öppna det för allmänheten igen. Tusentals av de stulna skatterna har återlämnats till Irak sedan 2010, och själva byggnaden har renoverats med hjälp från regeringarna i både Italien och USA. Museets samling anses vara en av världens viktigaste och innehåller föremål som skildrar Mesopotamiens 5 000-åriga historia. Gallerier är tillägnade de antika akkadiska, sumeriska, kaldeiska, assyriska och babyloniska civilisationerna, och de äldsta föremålen dateras tillbaka till 3000 f.Kr.
Bagdads silhuett är prydd med många rikt ornamenterade minareter och kupoler, varav många tillhör moskéer och helgedomar. Den mest imponerande är Al Kadhimiya-moskén. Moskén byggdes 1515 och förblir en av de viktigaste institutionerna inom islam och är en arkitektonisk pärla. Efter Saddam Husseins fall genomgick moskén ett flertal rekonstruktioner och renoveringar. Den magnifika guldkupolen förgylldes på nytt, ytterväggarna återställdes till sitt ursprungliga utseende och interiören retuscherades för att framhäva dess glittrande spegelmosaiker, färgstarka glaserade kakelplattor och marmorgolv. Sedan kriget började har moskén varit platsen för självmords- och bilbomber, men strukturen har förblivit intakt och hoppas en dag kunna välkomna besökare från hela världen.
Andra anmärkningsvärda religiösa sevärdheter i Bagdad inkluderar Al-Imam Al-Aadham-moskén och mausoleet, byggt 1066, det fint ornamenterade Omar Al-Sahrawardi-mausoleet och Sitt Zumurrud Khatuns grav, krönt med en storslagen konformad guldkupol.
Bagdad präglas också av många monument över de soldater som dog under landets många krig. Al-Shaheed-monumentet är ett av de mest imponerande, tillägnat de irakiska soldater som dödades under Iran-Irak-kriget. Designen liknar en 40 meter hög granat som delats på mitten, och inuti finns en innergård, en porlande vattenbassäng, ett bibliotek, ett utställningsgalleri och ett litet museum.
Monumentet över den okände soldaten är också värt ett besök. Monumentet är tillägnat de martyrer som gav sina liv under Iran-Irak-kriget och symboliserar en traditionell sköld som faller ur händerna på en döende irakisk soldat. Ett museum fanns en gång under monumentet, men det är numera mestadels tomt. För att utforska vad som finns kvar, be de irakiska vakterna om tillåtelse att gå in, och ta med en ficklampa eftersom det inte finns någon belysning inne i museet.