Det moderne samfunnet

Alt på sidene før denne ble båret fram av mennesker. Kunnskap lå i noens minne, så i hendene på en skriver, deretter i en trykt bok, og så i en sending som nådde alle samtidig. Denne siden dekker perioden da kunnskap sluttet å bli båret og i stedet ble tilgjengelig, når som helst, for alle med en tilkobling. Den går fra slutten av den kalde krigen til maskiner som lager språk dukket opp. Dette er den korteste perioden på dette nettstedet og den med minst avstand å se tilbake fra, så les de nyeste hendelsene som en beskrivelse snarere enn en fasit.

1991 e.Kr. — Sovjetunionen oppløses. Femten stater oppstår der det før var én: Russland, Ukraina, Belarus, Moldova, Estland, Latvia, Litauen, Georgia, Armenia, Aserbajdsjan, Kasakhstan, Usbekistan, Turkmenistan, Kirgisistan og Tadsjikistan. Ordningen som hadde styrt verdenspolitikken i 44 år, tar slutt. To ulike grupper vender seg så mot vest. Estland, Latvia og Litauen hadde vært en del av selve Sovjetunionen. Polen, Ungarn, Tsjekkoslovakia, Romania, Bulgaria og Øst-Tyskland hadde vært egne stater under sovjetisk kontroll heller enn deler av den. De fleste i begge grupper ble med i NATO og Den europeiske union i løpet av de neste femten årene.
1993 e.Kr. — Den europeiske union. Maastricht-traktaten gjør et økonomisk fellesskap om til en politisk union med felles statsborgerskap, og euroen følger etter i 1999. Dette er den største frivillige samlingen av statlig suverenitet i historien, og den har vært omdiskutert like siden.
1990-tallet e.Kr. og utover — Informasjonsalderen. Å lagre, kopiere og sende informasjon blir så billig at prisen slutter å påvirke valgene våre. Det er endringen som ligger under alle hendelsene som følger. Navnet brukes vidt og har ingen fast startdato, så se på det som en merkelapp på en periode heller enn en enkelthendelse.
1993 til 1995 e.Kr. — Nettet når folk flest. Den første grafiske nettleseren med stor utbredelse kommer i 1993, og kommersiell bruk av internett blir tillatt i USA i 1995. Innen fem år flytter nettet seg fra universiteter og forskningssentre til hjem og bedrifter.
1998 e.Kr. — Søk. Google grunnlegges, og metoden deres rangerer sider etter hvor mange andre sider som lenker til dem, heller enn å telle ord. Dette er punktet der det å ha informasjon tilgjengelig slutter å være nok, og det å finne den blir det vanskeligste problemet. Den som løser søket, styrer hva folk flest ser.
2000 e.Kr. — Dotcom-krakket. Aksjekursene til internettselskaper stuper etter flere år med rask vekst. Mange av bedriftene forsvinner. Nettverket som ble bygget under oppturen, særlig fiberkablene som ble lagt over hav og kontinenter, blir liggende i bakken og brukes av alt som følger etter.
2001 e.Kr. — Wikipedia. Et leksikon skrevet og redigert av ubetalte frivillige, uten noen redaksjon som bestemmer hvem som får bidra. Alle forventninger den gangen tilsa at det ville mislykkes. Det ble det mest brukte oppslagsverket i verden. Kunnskapskjeden som startet med at skrivere styrte tilgangen, ender her med at ingen styrer den.
2001 e.Kr. — Kina blir med i Verdens handelsorganisasjon. Kina går inn i det regelbaserte handelssystemet og blir verdens største industriøkonomi i løpet av de neste to tiårene. Hundrevis av millioner mennesker løftes ut av fattigdom. Industriarbeidsplasser forsvinner i enda større grad i Europa og Nord-Amerika. Begge deler er følger av den samme endringen.
2007 e.Kr. — Smarttelefonen. iPhone lanseres og samler telefon, datamaskin, kamera og nettilkobling i én gjenstand som bæres i lommen. Hvert tidligere steg i kunnskapskjeden hadde flyttet lagringen lenger bort fra personen, til et bibliotek, en kringkaster eller et datasenter. Dette steget bringer tilgangen til alt sammen tilbake på en armlengdes avstand, hele tiden, for mesteparten av jordens befolkning.
2008 e.Kr. — Finanskrisen. Tap på amerikanske boliglån sprer seg gjennom bankvesenet og utløser den dypeste økonomiske krisen siden 1930-tallet. Myndigheter redder banker med offentlige penger. Tilliten til finansinstitusjoner og menneskene som styrer dem, faller kraftig og henter seg ikke inn igjen.
2010-tallet e.Kr. — Sosiale medier. Plattformene når ut til de fleste med nettilgang. Hvem som helst kan publisere til hvem som helst, noe som fjerner det siste filteret mellom en person og et publikum. Den samme fjerningen tar også bort faktasjekkingen som filteret pleide å gjøre. Oppmerksomhet blir varen som selges, og systemer bygges for å holde på den.
2010-tallet e.Kr. — Gig- og plattformarbeid. Arbeid deles ut via apper, oppgave for oppgave, til folk som regnes som selvstendig næringsdrivende heller enn ansatte. Det gir fleksibel arbeidstid og fjerner rettighetene det tok hele det forrige århundret å bygge opp. Domstoler og lovgivere i flere land prøver fortsatt å avgjøre hva slags arbeid dette egentlig er ifølge loven.
2010-tallet e.Kr. — Solkraft blir billig. Prisen på strøm fra solceller faller med rundt nitti prosent i løpet av tiåret, raskere enn nesten noen hadde spådd. Mange steder blir det den billigste måten å lage strøm på. Energikjeden som gikk fra ved til kull til olje, har nå et valg som ikke brenner noe som helst.
2010-tallet e.Kr. — Religion beveger seg i to retninger. Andelen som oppgir at de tilhører en religion, faller i rike land, særlig i Europa og Nord-Amerika. På verdensbasis stiger tallet på religiøse mennesker, fordi befolkningen vokser raskest i de mest religiøse områdene. Begge påstander er sanne, og det å bare nevne én av dem gir et feil bilde.
2015 e.Kr. — Parisavtalen. Nesten alle land blir enige om mål for å begrense utslipp av klimagasser. Målene settes av hvert enkelt land og kan ikke tvinges gjennom utenfra. Hvorvidt avtalen gjør nok, er et av de mest omstridte spørsmålene i dagens politikk, og denne siden avgjør ikke det.
2020 e.Kr. — Korona. En koronavirus-pandemi stenger grenser, skoler og arbeidsplasser over store deler av verden. Vaksiner utvikles og tas i bruk raskere enn for noen tidligere sykdom. Kontorarbeid flytter hjem i løpet av få uker, og en stor del blir værende der. En endring som hadde vært spådd i tretti år, skjedde på én måned fordi det ikke fantes noe annet valg.
2022 e.Kr. og utover — KI-alderen. Store språkmodeller gjøres tilgjengelige for allmennheten. Programvare kan nå lage tekst, kode og bilder på et nivå som nylig krevde opplærte fagfolk. Det er for tidlig å slå fast hva dette gjør med arbeidsplasser, utdanning eller hvordan vi tar vare på kunnskap, og alle som påstår det med sikkerhet, gjetter. Det som kan slås fast, står nedenfor.

Statene som oppsto da Sovjetunionen ble oppløst

Dette er de femten landene som erstattet Sovjetunionen i 1991. Hvert kort nedenfor åpner landets side på dette nettstedet.

Russland

Ukraina

Belarus

Moldova

Estland

Latvia

Litauen

Georgia

Armenia

Aserbajdsjan

Kasakhstan

Usbekistan

Turkmenistan

Kirgisistan

Tadsjikistan

Hva som faktisk endret seg, og hva som ikke gjorde det

I nesten hele menneskehetens historie ble kunnskap lagret inni mennesker. De eldste satt på den, og en ung person som ville vite noe, måtte gå til dem. Den ordningen ga alder autoritet, og den varte fordi det ikke fantes noe alternativ. Hver ny teknologi på disse sidene flyttet litt mer av denne lagringen ut av mennesket. Skrivekunsten flyttet regnskapene. Boktrykking flyttet bøkene. Skolegang flyttet lesingen. Kringkasting flyttet nyhetene. Internett flyttet alt på en gang, og smarttelefonen la det i lommen. En ung person i dag kan finne et rent fakta uten å spørre noen.

Antropologen Margaret Mead beskrev dette skiftet før internett fantes. I Culture and Commitment, utgitt i 1970, la hun fram tre ordninger. I den første lærer barn fra de eldste. I den andre lærer folk fra sine jevnaldrende. I den tredje lærer voksne fra de unge. Mead hevdet at den tredje ordningen allerede begynte å dukke opp på 1960-tallet. Det årstallet er viktig, for det betyr at årsaken ikke er maskinen. Årsaken er hvor raskt alt endrer seg. Når verdenen en ung person vokser opp i, ikke er den samme som den eldste lærte om, kan ikke den eldstes erfaring lenger overføres direkte, og læringen snur retning uansett hvilken teknologi som finnes.

Klagen over dette er enda eldre. I Faidros, skrevet rundt 370 f.Kr. og omtalt på den første siden i dette avsnittet, lar Platon en egyptisk konge avvise skrivekunsten som gave, med den begrunnelse at den vil føre til glemsel snarere enn hukommelse fordi folk vil stole på tegn utenfor seg selv. Det samme argumentet har blitt rettet mot trykkekunsten, mot aviser, mot fjernsyn, mot søkemotorer og nå mot språkmodeller. At det er 2400 år gammelt, betyr ikke at det er feil. Det betyr at alle som bruker det i dag, gjentar et gammelt poeng og burde si nettopp det.

Det teknologien ikke erstattet, er den delen av kunnskapen som ikke kan skrives ned. Vitenskapsmannen og filosofen Michael Polanyi la fram dette i Personal Knowledge i 1958 og The Tacit Dimension i 1966. Funnet hans er at et menneske vet mer enn det kan sette ord på. En kirurgs hender, en mekanikers øre for en motor, en lærers følelse for når en klasse har sluttet å følge med, en forhandlers timing: ingenting av dette kan fanges helt med ord, noe som betyr at intet ord-basert medium kan overføre det. De læres bare ved å jobbe ved siden av noen som allerede kan det. Dette er grunnen til at lærlingordninger fortsatt finnes i en tid der alle faktaopplysninger er gratis.

Den ærlige versjonen av påstanden er dermed snevrere enn den populære, og den holder stand. Teknologien erstattet den eldste som lager for fakta man kan sette ord på. Teknologien erstattet ikke den eldste som kilde til ferdigheter som ikke kan beskrives med ord. En ung person trenger ikke lenger en eldre person for å få ren informasjon. En ung person trenger fortsatt en eldre person for å få dømmekraft, og dømmekraft læres ved å se noen bruke den, som er den ene overføringsmetoden som ikke har endret seg siden vi levde i flokker på femti mennesker.

Én rettelse til er verdt å gjøre, fordi påstanden vanligvis gjøres for bred. Det blir ofte sagt at teknologien har erstattet menneskelige evner. Det kan ikke måles og sannsynligvis ikke defineres. Hva som derimot kan måles, er oppgaver. Konkrete oppgaver som folk fikk betalt for å gjøre, har blitt overtatt av maskiner, gang på gang, siden 1712, og prosessen fortsetter nå i et tempo og innenfor yrker som er nye. Hvorvidt den samlede mengden menneskelig arbeid faller, har vært spådd mange ganger og har ennå ikke skjedd. Det kan skje denne gangen. Ingen vet det sikkert i dag, og denne siden skal ikke late som noe annet.