Hva som skjedde etter de første byene

De første sivilisasjonene og kulturene som vokste ut av dem, er ført opp på egne sider. Denne siden dekker de samme 5 000 årene fra en annen vinkel. Den følger trådene som går gjennom hver eneste av disse sivilisasjonene og binder dem sammen: hva folk trodde på, hvordan de holdt regnskap over verdier, hvordan kunnskap ble lagret og flyttet, hvem som hadde makt, hvem som gjorde arbeidet, og hva som tok livet av dem. Disse trådene stopper ikke ved grensen til én sivilisasjon. De går fra det første skriftlige regnskapet til trykkpressen, og de forklarer hvorfor de neste 500 årene ser ut som de gjør.

3 500 f.Kr. — Skrivekunsten begynner som regnskap. De første skriftlige kildene i Sumer er ikke lover eller fortellinger. De viser hvem som skylder hva. Skrivekunsten starter som et verktøy for å holde orden på gjeld, og folkene som kan lese den, er en liten opplært klasse som kalles skrivere. De neste 4 500 årene er det et mindretall som kan lese, og den som kan det, har tilgang til alt som er skrevet ned.
3 500 f.Kr. — Tro og matforsyning er samme institusjon. Tempelet lagrer kornet og bestemmer hvem som får det. Det betyr at religiøs makt og kontroll over maten ikke er to krefter, de er én makt i én bygning. Tempelet i Sumer låner også ut verdier på vegne av andre, noe som gjør det til den første institusjonen som gjør det en bank gjør.
600 f.Kr. — De første myntene. Lydia, i det som nå er Tyrkia, slår de første myntene av en naturlig blanding av gull og sølv. En mynt har et stempel fra en myndighet, noe som betyr at den som tar imot den, slipper å veie eller teste metallet. Handel mellom fremmede går raskere, fordi tilliten flytter seg fra personen til stempelet.
800 til 200 f.Kr. — Grunnleggerne dukker opp. Innenfor noen få hundreår dukker en gruppe lærere opp på ulike steder uten kontakt med hverandre. Konfutse og Laozi i Kina, Buddha og Mahavira i India, og de hebraiske profetene i Levanten. Læren deres har det til felles at de går bort fra ritualer for en gud og over til spørsmål om hvordan et menneske bør leve. Filosofen Karl Jaspers kalte denne perioden for aksialtiden i 1949 og hevdet at den var ett sammenhengende vendepunkt i menneskets tenkning. Den påstanden er omstridt. Kritikere peker på at årstallene for flere av disse personene er usikre med et århundre eller mer, at Laozi kanskje ikke var én person, og at det å samle dem i én gruppe tvinger fram et mønster heller enn å finne et. Grunnleggernes tilsynekomst er et faktum. Ideen om at det var én enkelt hendelse, er en teori.
Rundt 370 f.Kr. — Den første klagen på ny teknologi. Platon forteller i dialogen Faidros en historie om en egyptisk konge som blir tilbudt skrivekunsten som gave og avslår den. Kongen hevder at skriving vil føre til glemsel heller enn hukommelse, fordi folk vil stole på tegn utenfor seg selv i stedet for det de har inni seg. Den innvendingen er 2 400 år gammel, og den gjelder skrift, ikke et moderne apparat. Hvert senere argument om at en ny teknologi svekker menneskets minne, gjentar dette.
Rundt 30 e.Kr. — Kristendommen begynner. Den starter som en liten bevegelse innenfor jødedommen i en romersk provins. De første tre århundrene har den ingen statsmakt, og romerske myndigheter forfølger den i bølger.
105 e.Kr. — Papir i Kina. Hofftjenestemannen Cai Lun får tradisjonelt æren for papirprosessen dette året. Arkeologer har siden funnet papirbiter i Kina fra det andre århundret f.Kr., så papir fantes tidligere og Cai Lun forbedret og standardiserte det trolig. Papir er mye billigere enn alternativene, som er silke i Kina og papyrus og pergament andre steder. Billig materiale er det som gjør store opplag mulig.
313 og 380 e.Kr. — Roma tar til seg kristendommen. Milanoediktet i 313 gjør kristendommen lovlig i hele Romerriket. Ediktet i Thessalonika i 380 gjør den til statens offisielle religion. På 67 år blir en forfulgt bevegelse religionen til den største staten i den vestlige verden. Fra dette tidspunktet er religiøs makt og statsmakt forent i Europa, og de forblir forent i over tusen år.
610 e.Kr. — Islam begynner. Muhammed mottar den første åpenbaringen i Arabia dette året, ifølge islamsk tradisjon. Innen et århundre strekker området under muslimsk styre seg fra Spania til grensen mot India. Det området binder sammen handelsrutene og bibliotekene på tre kontinenter under ett skriftspråk.
790-tallet til 900-tallet — Papir når Bagdad og oversettelsesbevegelsen starter. Papirproduksjon sprer seg vestover fra Kina til den islamske verden, og en papirmølle er i drift i Bagdad mot slutten av 700-tallet. Lærde i Bagdad oversetter greske, persiske og indiske verk til arabisk i stor skala. Mye av gresk matematikk, medisin og filosofi overlever på grunn av dette arbeidet, og Europa får det senere tilbake gjennom arabiske avskrifter. Kunnskap beveger seg ikke i bare én retning, og den overlever ikke alltid der den startet.
1000-tallet til 1100-tallet — Den første kraften som ikke er muskler. Vannmøller sprer seg over Europa i et omfang ingen hadde nådd før. Domesday-undersøkelsen i England i 1086 registrerer over 5 600 av dem i ett land. Vindmøller følger fra slutten av 1100-tallet. En mølle maler korn, sager tømmer og hamrer jern uten at et menneske eller et dyr gir kraften. Dette er første gang et samfunn får en stor del av arbeidet sitt fra noe som ikke er en muskel, og det skjer 600 år før dampmaskinen.
1054 e.Kr. — Den kristne kirken splittes. Den østlige og den vestlige kirken bryter med hverandre på grunn av makt og lære. Europa har nå to sentre for religiøs makt i stedet for ett, i Roma og i Konstantinopel.
1095 e.Kr. — Korstogene begynner. Pave Urban II oppfordrer til et væpnet felttog til det østlige Middelhavet. Korstogene pågår i omtrent to århundrer. De militære resultatene var blandede og ble stort sett gjort om på. Den varige virkningen var kontakt. Europeiske handelsfolk, soldater og lærde møtte en rikere verden med bedre dokumenter, og de tok med seg varer, tekster og metoder tilbake.
1088 til 1300-tallet — Universiteter. Bologna, Paris og Oxford vokser ut av kirkeskoler og blir til varige institusjoner som lever lenger enn hver enkelt lærer. Et universitet lagrer kunnskap i en organisasjon heller enn i en person, noe som betyr at kunnskapen overlever menneskene som bygde det opp. Det er en endring i hvordan kunnskap tas vare på, ikke bare i hvor mye av den som finnes.
1100 til 1300 — Laugsvesen og lærlinger. Håndverkerlaug styrer hvem som får drive et yrke i en by, hvor lang opplæringen skal være, og hvilken kvalitet arbeidet må ha. Fagkunnskap går fra mester til lærling ved at de arbeider side om side, fordi denne kunnskapen ikke kan skrives ned. Laugene begrenser også adgangen, noe som beskytter medlemmene og holder prisene oppe.
1206 e.Kr. — Mongolenes rike. Djengis Khan utropes til hersker over de forente mongolske stammene. Riket som følger, erobrer med makt og beskytter deretter handelsrutene som krysser det, fordi skattlagt handel er verdt mer enn plyndret handel. Varer, folk og ideer flytter seg mellom Kina, Persia og Europa raskere enn noen gang før.
1215 e.Kr. — Magna Carta. Engelske baroner tvinger kong Johan til å godta skriftlige grenser for kongens makt. De fleste punktene handlet om baronene heller enn vanlige folk, og kongen forkastet avtalen innen få måneder. Det som ble stående, er prinsippet som er skrevet inn i den, om at herskeren må følge loven og ikke står over den.
1234 til 1377 e.Kr. — Løse typer av metall i Korea. Koreanske trykkere under Goryeo-dynastiet bruker løse typer av metall, og den eldste bevarte boken trykt på denne måten, Jikji, er fra 1377, som er flere tiår før Gutenberg. Den koreanske oppfinnelsen spredte seg ikke, blant annet fordi et skriftsystem med tusenvis av tegn har mindre nytte av løse typer enn et alfabet har. Gutenbergs trykkpresse i Europa ble utviklet uavhengig av dette. Begge fakta er sanne, og å nevne det ene uten det andre gir et feil bilde.
1347 til 1351 e.Kr. — Svartedauden. Pest tar livet av en stor del av befolkningen i Europa, Midtøsten og Nord-Afrika. Beregninger av dødstallene i Europa går fra en tredjedel til halvparten. Virkningen på arbeidet gikk i stikk motsatt retning på ulike steder. I Vest-Europa var det få overlevende igjen, så arbeidskraften deres var verdt mer, lønningene steg, og båndene som bandt bøndene til jorden ble svakere. I Øst-Europa svarte jordeierne med å stramme inn disse båndene i stedet, noe historikere kaller det andre vordnedskapet. Den samme sykdommen ga friere arbeidskraft i den ene halvdelen av Europa og mindre fri arbeidskraft i den andre.
1300-tallet til 1494 e.Kr. — Dobbelt bokholderi. Italienske kjøpmenn utvikler en metode for å føre hver handel to ganger, en gang som debet og en gang som kredit, slik at regnskapet kan sjekkes mot seg selv. Luca Pacioli ga ut den første mye leste beskrivelsen i 1494. Denne metoden gjør at en virksomhet kan forstås av noen som ikke driver den, og det er dette som gjør investeringer utenfra mulig.
Rundt 1440 e.Kr. — Trykkpressen. Johannes Gutenberg setter sammen løse typer av metall, et oljebasert blekk og en skruepresse. Resultatet er ikke at bøker blir mulige, for bøker fantes allerede. Resultatet er at eksemplarer blir billige. En tekst kan nå nå ut til tusenvis av folk som aldri har møtt forfatteren, og som bor under andre herskere. Monopolet til skriverne og institusjonene som lønnet dem, bryter sammen, og det skjer raskt.
1492 e.Kr. — Den columbianske utvekslingen begynner. Kontakten mellom Amerika og resten av verden starter en toveis flytting av vekster, dyr, folk og sykdommer. Poteter og mais fraktes østover og metter senere store folkegrupper i Europa, Afrika og Asia. Hester, kveg og hvete fraktes vestover. Sykdommer flytter seg vestover med katastrofale følger, og den historien hører hjemme på neste side.