ダマスカスは世界で最も古くから人が住み続けている都市の一つであり、預言者ムハンマドがこのシリアの首都への入城を拒んだという伝説が残っています。それは、彼が死ぬ時に一度だけ天国に入りたいと願ったからだと言われています。この憧れの首都は、豊かな歴史、美しい景観、ロマンチックな旧市街、コーヒーハウス、バザール、モスク、路面電車、ミナレットなどで知られています。現在、国は内戦によって荒廃していますが、ダマスカスが再び繁栄を取り戻すことが期待されています。

訪問の始まりは、小さな店が立ち並ぶ広い通り、スーク・アル＝ハミディーヤから。空気にはエキゾチックなスパイスの香りが漂い、シルクのスカーフから象嵌細工の箱、銅製品、革製品に至るまで、あらゆる品々を扱う店が通りに並んでいます。

スーク・アル＝ハミディーヤの突き当たりには、壮大なウマイヤ・モスクが建っています。イスラム教において最も重要な建造物の一つであり、メディナとメッカの聖なるモスクに次いで神聖な場所とされています。紀元前9世紀にアラム人がハダド神殿を建設して以来、この地では信仰が捧げられてきました。その後、ローマ人がこの神殿でユピテルを崇拝し、大規模に拡張しました。コンスタンティヌス大帝がキリスト教を受け入れると、異教の神殿は洗礼者ヨハネを祀る教会に置き換えられました。伝説によれば、彼の頭部はそこに安置されていると言われています。

636年にイスラム教徒がダマスカスに到着した際、バジリカの一部がモスクに転用されました。70年後にこの都市がイスラム世界の首都となると、モスクはその中心となり、キリスト教徒は立ち退かされました。その後の10年間で、1,000人の職人と石工がこの壮大な新しいモスクを建設しました。モンゴル軍の侵攻や火災、壊滅的な地震によって何世紀にもわたり被害を受けましたが、今日残されている姿も依然として印象的です。

スークの反対側の端には、十字軍の攻撃から都市を守るために1076年から1193年にかけて建設されたシタデル（城塞）がそびえ立っています。夏の間は、敷地内でコンサートが頻繁に開催されます。

近くにあるサラーフ・アッディーン廟も訪れる価値があります。赤いドームを持つこの小さな建物は、ローマ時代の遺跡に囲まれた小さな考古学庭園の中にあります。十字軍に対抗した英雄は質素な生活で知られており、廟の控えめな様式はその人柄を称えるものです。

ダマスカスで最も眩い光景の一つが、18世紀半ばにオスマン帝国の総督アサド・パシャ・アル＝アズムによって建てられたアズム宮殿です。この宮殿は1956年までシリアの統治者の住居として使われ、その後博物館に転用されました。今日、訪問者は緑豊かな木陰の中庭を歩き、地元の発掘調査で得られた考古学的発見を探索し、フレスコ画やドラマチックなアーチ、帯状の石積み、模様入りの大理石で装飾された華やかな部屋を見学することができます。

夜にはカシオン山の頂上へ向かい、ライトアップされた都市の素晴らしい眺めを堪能し、その後、旧ダマスカスのレストランで本格的なシリア料理をお楽しみください。手頃な価格で、シャワルマを味わい、ミントティーを飲み、世界で最も甘いバクラヴァを堪能することができます。この地区の多くのレストランではライブ音楽が演奏されることも多く、温かく思い出に残る雰囲気を醸し出しています。また、このエリアには多くのカフェ、水タバコバー、ナイトクラブもあります。