Damasco es una de las ciudades habitadas continuamente más antiguas del mundo, y la leyenda cuenta que el profeta Mahoma se negó a entrar en la capital siria porque solo quería entrar en el paraíso una vez: cuando muriera. La codiciada capital es célebre por su rica historia, su paisaje pintoresco, su romántica Ciudad Vieja, sus cafeterías, bazares, mezquitas, vendedores ambulantes, minaretes y mucho más. Aunque el país está siendo devastado actualmente por una guerra civil, existe la esperanza de que Damasco vuelva a prosperar.

Comience su visita en el Zoco al-Hamidiyya, una calle ancha bordeada de pequeñas tiendas. El aire tiene un aroma intenso a especias exóticas, y hay hileras enteras de pasajes dedicadas a todo tipo de artículos, desde pañuelos de seda y cajas con incrustaciones hasta productos de cobre y cuero.

La gran Mezquita de los Omeyas se encuentra al final del Zoco al-Hamidiyya. Es uno de los edificios más importantes del islam; solo las mezquitas sagradas de Medina y La Meca se consideran más sagradas. Los fieles han rendido culto en este lugar desde el siglo IX a. C., cuando los arameos construyeron un templo a Hadad. Más tarde, los romanos adoraron a Júpiter en el templo y lo ampliaron considerablemente. Cuando Constantino adoptó el cristianismo, el santuario pagano fue sustituido por uno dedicado a Juan el Bautista. Según la leyenda, su cabeza se conserva allí en un cofre.

Parte de la basílica se convirtió en mezquita cuando los musulmanes llegaron a Damasco en el año 636 d. C., pero la ciudad se convirtió en la capital del mundo islámico 70 años después, la mezquita pasó a ser su centro y los cristianos fueron expulsados. En la década siguiente, 1000 artesanos y canteros construyeron la nueva y grandiosa mezquita. Aunque los invasores mongoles, los incendios devastadores y los terremotos han asolado la mezquita a lo largo de los siglos, lo que queda hoy sigue siendo impresionante.

El extremo opuesto del zoco está dominado por la Ciudadela, construida entre 1076 y 1193 para proteger la ciudad de los ataques de los cruzados. Durante el verano, se celebran conciertos frecuentemente en sus terrenos.

También merece la pena explorar el cercano Mausoleo de Saladino. El pequeño edificio de cúpula roja está rodeado por un pequeño jardín arqueológico entre ruinas romanas. El héroe anti-cruzadas era conocido por su austeridad, y el estilo modesto del mausoleo es un tributo a ello.

Uno de los lugares más deslumbrantes de Damasco es el Palacio Azm, construido a mediados del siglo XVIII por el gobernador otomano As'ad Pasha al-Azm. El palacio albergó a los gobernantes de Siria hasta 1956, cuando se convirtió en museo. Hoy en día, los visitantes pueden pasear por el exuberante y sombreado patio, explorar hallazgos arqueológicos de excavaciones locales y recorrer las ornamentadas habitaciones decoradas con frescos, arcos espectaculares, mampostería a bandas y mármol con patrones.

Por la noche, diríjase a la cima del Monte Qasioun para disfrutar de una vista impresionante de la ciudad iluminada, y luego visite los restaurantes de la vieja Damasco para disfrutar de una auténtica comida siria. Por un precio módico, los visitantes pueden deleitarse con shawarma, beber té de menta y disfrutar de algunos de los baklavas más dulces del mundo. Los numerosos restaurantes del barrio suelen ofrecer música en directo, creando un ambiente acogedor e inolvidable. También hay muchas cafeterías, bares de narguile y clubes nocturnos en la zona.