Damaszek to jedno z najstarszych nieprzerwanie zamieszkanych miast na świecie, a legenda głosi, że prorok Mahomet odmówił wjazdu do syryjskiej stolicy, ponieważ chciał wejść do raju tylko raz – po swojej śmierci. Ta pożądana stolica słynie z bogatej historii, malowniczego krajobrazu, romantycznego Starego Miasta, kawiarni, bazarów, meczetów, ulicznych sprzedawców, minaretów i wielu innych atrakcji. Choć kraj jest obecnie wyniszczany przez wojnę domową, istnieje nadzieja, że Damaszek znów rozkwitnie.

Zwiedzanie warto rozpocząć od Souq al-Hamidiyya, szerokiej ulicy pełnej małych sklepików. W powietrzu unosi się gęsty aromat egzotycznych przypraw, a całe rzędy pasaży poświęcone są wszystkiemu: od jedwabnych szali i inkrustowanych pudełek po wyroby z miedzi i skóry.

Wielki Meczet Umajjadów znajduje się na końcu Souq al-Hamidiyya. Jest to jeden z najważniejszych budynków w islamie; jedynie święte meczety w Medynie i Mekce uważane są za bardziej uświęcone. Wierni modlą się w tym miejscu od IX wieku p.n.e., kiedy to Aramejczycy zbudowali świątynię Hadada. Rzymianie później czcili w tej świątyni Jowisza i znacznie ją rozbudowali. Kiedy Konstantyn przyjął chrześcijaństwo, pogańskie sanktuarium zastąpiono świątynią Jana Chrzciciela. Według legendy, wewnątrz znajduje się szkatuła z jego głową.

Część bazyliki została przekształcona w meczet, gdy muzułmanie przybyli do Damaszku w 636 roku n.e., ale 70 lat później, gdy miasto stało się stolicą świata islamskiego, meczet stał się jego centrum, a chrześcijanie zostali wyparci. W kolejnej dekadzie 1000 rzemieślników i kamieniarzy zbudowało wspaniały nowy meczet. Choć na przestrzeni wieków meczet był niszczony przez najazdy Mongołów, pożary i niszczycielskie trzęsienia ziemi, to, co przetrwało do dziś, wciąż robi ogromne wrażenie.

Przeciwległy koniec suku zdominowany jest przez Cytadelę, zbudowaną między 1076 a 1193 rokiem w celu ochrony miasta przed atakami krzyżowców. Latem na jej terenie często odbywają się koncerty.

Warto również zwiedzić pobliskie Mauzoleum Saladyna. Ten niewielki budynek z czerwoną kopułą otoczony jest małym ogrodem archeologicznym pośród rzymskich ruin. Bohater antykrucjatowy znany był ze swojej surowości, a skromny styl mauzoleum stanowi hołd dla tej cechy.

Jednym z najbardziej olśniewających miejsc w Damaszku jest Pałac Azm, zbudowany w połowie XVIII wieku przez osmańskiego gubernatora As'ada Paszę al-Azma. Pałac był siedzibą władców Syrii do 1956 roku, kiedy to przekształcono go w muzeum. Dziś zwiedzający mogą spacerować po bujnym, zacienionym dziedzińcu, odkrywać znaleziska archeologiczne z lokalnych wykopalisk oraz przechadzać się po ozdobnych salach udekorowanych freskami, imponującymi łukami, pasami kamieniarki i wzorzystym marmurem.

Wieczorem warto udać się na szczyt góry Kasjun, aby podziwiać zachwycający widok na oświetlone miasto, a następnie odwiedzić restauracje na starym mieście w Damaszku, by zjeść autentyczny syryjski posiłek. Za niewielką cenę odwiedzający mogą delektować się szawarmą, popijać miętową herbatę i skosztować jednej z najsłodszych baklaw na świecie. Wiele restauracji w tej dzielnicy często oferuje muzykę na żywo, tworząc gościnną i niezapomnianą atmosferę. W okolicy znajduje się również wiele kawiarni, barów z fajkami wodnymi i klubów nocnych.