Damaskus ist eine der ältesten durchgehend bewohnten Städte der Welt, und der Legende nach weigerte sich der Prophet Mohammed, die syrische Hauptstadt zu betreten, da er das Paradies nur ein einziges Mal betreten wollte – nach seinem Tod. Die begehrte Hauptstadt ist berühmt für ihre reiche Geschichte, ihre malerische Landschaft, die romantische Altstadt, Kaffeehäuser, Basare, Moscheen, Straßenverkäufer, Minarette und vieles mehr. Obwohl das Land derzeit von einem Bürgerkrieg gezeichnet ist, besteht die Hoffnung, dass Damaskus wieder aufblühen wird.
Beginnen Sie Ihren Besuch im Souq al-Hamidiyya, einer breiten Straße, die von kleinen Geschäften gesäumt ist. Die Luft ist erfüllt vom intensiven Aroma exotischer Gewürze, und ganze Passagenreihen sind allem gewidmet, von Seidenschals und eingelegten Schatullen bis hin zu Kupfer- und Lederwaren.
Die große Umayyaden-Moschee befindet sich am Ende des Souq al-Hamidiyya. Sie ist eines der bedeutendsten Gebäude des Islam; nur die heiligen Moscheen von Medina und Mekka gelten als noch heiliger. Gläubige beten an diesem Ort bereits seit dem 9. Jahrhundert v. Chr., als die Aramäer einen Tempel für Hadad errichteten. Später verehrten die Römer Jupiter in diesem Tempel und erweiterten ihn massiv. Als Konstantin das Christentum annahm, wurde das heidnische Heiligtum durch eines für Johannes den Täufer ersetzt. Der Legende nach wird sein Haupt dort in einer Kassette aufbewahrt.
Ein Teil der Basilika wurde in eine Moschee umgewandelt, als die Muslime 636 n. Chr. in Damaskus eintrafen. Als die Stadt 70 Jahre später zur Hauptstadt der islamischen Welt wurde, entwickelte sich die Moschee zu deren Zentrum und die Christen wurden vertrieben. Im darauffolgenden Jahrzehnt erbauten 1.000 Handwerker und Steinmetze die prächtige neue Moschee. Obwohl einfallende Mongolen, lodernde Feuer und verheerende Erdbeben die Moschee über die Jahrhunderte hinweg heimsuchten, ist das, was heute noch steht, nach wie vor beeindruckend.
Das gegenüberliegende Ende des Souks wird von der Zitadelle dominiert, die zwischen 1076 und 1193 erbaut wurde, um die Stadt vor Angriffen der Kreuzfahrer zu schützen. Während des Sommers finden auf dem Gelände häufig Konzerte statt.
Das nahegelegene Mausoleum von Salah al-Din ist ebenfalls einen Besuch wert. Das kleine Gebäude mit der roten Kuppel ist von einem kleinen archäologischen Garten inmitten römischer Ruinen umgeben. Der Held der Anti-Kreuzzüge war für seine Genügsamkeit bekannt, und der bescheidene Stil des Mausoleums ist eine Hommage daran.
Eine der beeindruckendsten Sehenswürdigkeiten in Damaskus ist der Azm-Palast, der Mitte des 18. Jahrhunderts vom osmanischen Gouverneur As'ad Pasha al-Azm erbaut wurde. Der Palast beherbergte die Herrscher Syriens bis 1956, als er in ein Museum umgewandelt wurde. Heute können Besucher durch den üppigen, schattigen Innenhof schlendern, archäologische Funde aus lokalen Ausgrabungen erkunden und durch die prunkvollen Räume gehen, die mit Fresken, dramatischen Bögen, gestreiftem Mauerwerk und gemustertem Marmor verziert sind.
Begeben Sie sich nachts auf den Gipfel des Berges Qasioun, um einen atemberaubenden Blick auf die beleuchtete Stadt zu genießen, und besuchen Sie anschließend die Restaurants in der Altstadt von Damaskus für ein authentisches syrisches Essen. Für einen kleinen Preis können Besucher Shawarma genießen, Minztee trinken und sich einige der süßesten Baklava der Welt schmecken lassen. Die vielen Restaurants des Viertels bieten oft Live-Musik, was eine einladende und unvergessliche Atmosphäre schafft. In der Gegend gibt es zudem zahlreiche Cafés, Shisha-Bars und Nachtclubs.