Damasco è una delle città abitate più antiche del mondo e la leggenda narra che il Profeta Maometto si rifiutò di entrare nella capitale siriana perché desiderava entrare in paradiso una sola volta, al momento della sua morte. L'ambita capitale è celebre per la sua ricca storia, il paesaggio suggestivo, la romantica Città Vecchia, le caffetterie, i bazar, le moschee, i venditori ambulanti, i minareti e molto altro ancora. Sebbene il paese sia attualmente devastato da una guerra civile, c'è la speranza che Damasco possa tornare a prosperare.
Iniziate la vostra visita al Souq al-Hamidiyya, un'ampia strada fiancheggiata da piccoli negozi. L'aria è densa dell'aroma di spezie esotiche e intere file di passaggi sono dedicate a tutto, dalle sciarpe di seta e scatole intarsiate agli articoli in rame e pelle.
La grande moschea degli Omayyadi sorge alla fine del Souq al-Hamidiyya. È uno degli edifici più importanti dell'Islam; solo le moschee sacre di Medina e della Mecca sono considerate più sacre. I fedeli pregano in questo luogo fin dal IX secolo a.C., quando gli Aramei costruirono un tempio dedicato ad Hadad. In seguito, i Romani vi venerarono Giove e ampliarono notevolmente la struttura. Quando Costantino abbracciò il cristianesimo, il santuario pagano fu sostituito da uno dedicato a Giovanni Battista. Secondo la leggenda, la sua testa è conservata lì in un cofanetto.
Parte della basilica fu convertita in moschea quando i musulmani arrivarono a Damasco nel 636 d.C., ma 70 anni dopo, quando la città divenne la capitale del mondo islamico, la moschea ne divenne il centro e i cristiani furono allontanati. Nel decennio successivo, 1.000 artigiani e scalpellini costruirono la nuova grandiosa moschea. Sebbene nel corso dei secoli la moschea sia stata devastata da invasioni mongole, incendi e terremoti devastanti, ciò che rimane oggi è ancora impressionante.
L'estremità opposta del souq è dominata dalla Cittadella, costruita tra il 1076 e il 1193 per proteggere la città dagli attacchi dei crociati. Durante l'estate, nei suoi spazi si tengono spesso concerti.
Vale la pena esplorare anche il vicino Mausoleo di Saladino. Il piccolo edificio dalla cupola rossa è circondato da un piccolo giardino archeologico tra le rovine romane. L'eroe anti-crociato era noto per la sua austerità e lo stile modesto del mausoleo ne è un tributo.
Uno degli spettacoli più abbaglianti di Damasco è il Palazzo Azm, costruito a metà del XVIII secolo dal governatore ottomano As'ad Pasha al-Azm. Il palazzo ha ospitato i governanti della Siria fino al 1956, quando è stato trasformato in un museo. Oggi, i visitatori possono passeggiare nel cortile rigoglioso e ombreggiato, esplorare i reperti archeologici provenienti dagli scavi locali e attraversare le sale decorate con affreschi, archi spettacolari, murature a fasce e marmi lavorati.
Di notte, dirigetevi verso la cima del Monte Qasioun per ammirare una vista mozzafiato sulla città illuminata, quindi visitate i ristoranti della vecchia Damasco per un autentico pasto siriano. A un prezzo contenuto, i visitatori possono gustare shawarma, sorseggiare tè alla menta e concedersi alcuni dei baklava più dolci del mondo. I numerosi ristoranti del quartiere ospitano spesso musica dal vivo, creando un'atmosfera accogliente e memorabile. Nella zona si trovano anche molti caffè, narghilè bar e locali notturni.