Damaskus adalah salah satu kota tertua di dunia yang terus dihuni, dan legenda mengatakan bahwa Nabi Muhammad menolak untuk memasuki ibu kota Suriah tersebut karena beliau hanya ingin masuk ke surga satu kali – saat beliau wafat. Ibu kota yang didambakan ini dirayakan karena sejarahnya yang kaya, lanskap yang indah, Kota Tua yang romantis, kedai kopi, bazar, masjid, pedagang kaki lima, menara, dan banyak lagi. Meskipun negara ini saat ini sedang dilanda perang saudara, ada harapan bahwa Damaskus akan kembali berkembang.

Mulailah kunjungan Anda di Souq al-Hamidiyya, jalan lebar yang dipenuhi dengan toko-toko kecil. Udara di sini dipenuhi aroma rempah-rempah eksotis yang pekat, dan deretan lorong didedikasikan untuk segala hal mulai dari syal sutra dan kotak bertatahkan hingga barang-barang dari tembaga dan kulit.

Masjid Umayyah yang agung berdiri di ujung Souq al-Hamidiyya. Sebagai salah satu bangunan terpenting dalam Islam, hanya masjid suci di Madinah dan Mekkah yang dianggap lebih sakral. Umat beriman telah beribadah di situs ini sejak abad ke-9 SM, ketika orang Aram membangun kuil untuk Hadad. Bangsa Romawi kemudian menyembah Jupiter di kuil tersebut dan memperluasnya secara besar-besaran. Ketika Konstantinus memeluk agama Kristen, tempat pemujaan pagan digantikan dengan tempat pemujaan untuk Yohanes Pembaptis. Menurut legenda, kepalanya disimpan di dalam peti di sana.

Sebagian dari basilika diubah menjadi masjid ketika umat Muslim tiba di Damaskus pada tahun 636 M, namun kota ini menjadi ibu kota dunia Islam 70 tahun kemudian, masjid tersebut menjadi pusatnya, dan umat Kristen tersingkir. Dalam dekade berikutnya, 1.000 pengrajin dan tukang batu membangun masjid baru yang megah. Meskipun invasi Mongol, kebakaran hebat, dan gempa bumi yang menghancurkan melanda masjid ini selama berabad-abad, apa yang tersisa saat ini masih tetap mengesankan.

Ujung lain dari souq ini didominasi oleh Benteng, yang dibangun antara tahun 1076 dan 1193 untuk melindungi kota dari serangan Tentara Salib. Selama musim panas, konser sering diadakan di area tersebut.

Makam Salah al-Din yang berada di dekatnya juga layak untuk dijelajahi. Bangunan berkubah merah kecil ini dikelilingi oleh taman arkeologi kecil di antara Reruntuhan Romawi. Pahlawan anti-perang salib ini dikenal karena kesederhanaannya, dan gaya makam yang sederhana merupakan penghormatan terhadap hal tersebut.

Salah satu pemandangan paling memukau di Damaskus adalah Istana Azm, yang dibangun pada pertengahan abad ke-18 oleh gubernur Utsmaniyah, As'ad Pasha al-Azm. Istana ini menjadi tempat tinggal para penguasa Suriah hingga tahun 1956, ketika diubah menjadi museum. Saat ini, pengunjung dapat berjalan melalui halaman yang rimbun dan teduh, menjelajahi temuan arkeologi dari penggalian lokal, dan berjalan melalui ruangan-ruangan penuh hiasan yang didekorasi dengan lukisan dinding, lengkungan dramatis, batu bergaris, dan marmer bermotif.

Pada malam hari, pergilah ke puncak Gunung Qasioun untuk melihat pemandangan kota yang diterangi lampu dengan menakjubkan, kemudian kunjungi restoran-restoran di Damaskus lama untuk menikmati hidangan asli Suriah. Dengan harga terjangkau, pengunjung dapat menikmati shawarma, menyesap teh mint, dan menikmati baklava termanis di dunia. Banyak restoran di kawasan ini sering menampilkan musik langsung, menciptakan suasana yang ramah dan tak terlupakan. Terdapat juga banyak kafe, bar hookah, dan kelab malam di area tersebut.