Дамаск — один из старейших постоянно населенных городов мира. Легенда гласит, что пророк Мухаммед отказался входить в сирийскую столицу, так как хотел попасть в рай лишь однажды — после своей смерти. Эта желанная столица славится своей богатой историей, живописными пейзажами, романтичным Старым городом, кофейнями, базарами, мечетями, уличными торговцами, минаретами и многим другим. Несмотря на то, что страна в настоящее время опустошена гражданской войной, есть надежда, что Дамаск снова процветет.

Начните свой визит с рынка Сук аль-Хамидия — широкой улицы, застроенной небольшими лавками. Воздух здесь пропитан густым ароматом экзотических специй, а целые ряды пассажей посвящены всему: от шелковых платков и шкатулок с инкрустацией до изделий из меди и кожи.

Великая мечеть Омейядов находится в конце Сук аль-Хамидия. Это одно из важнейших зданий в исламе; более священными считаются только святые мечети в Медине и Мекке. Верующие поклоняются на этом месте с IX века до н. э., когда арамеи построили храм Хадада. Позже римляне поклонялись здесь Юпитеру и значительно расширили храм. Когда Константин принял христианство, языческое святилище было заменено храмом Иоанна Крестителя. Согласно легенде, его голова хранится там в шкатулке.

Часть базилики была превращена в мечеть, когда мусульмане прибыли в Дамаск в 636 году н. э., но 70 лет спустя город стал столицей исламского мира, мечеть стала его центром, а христиане были изгнаны. В последующее десятилетие 1000 ремесленников и каменщиков построили грандиозную новую мечеть. Хотя на протяжении веков мечеть подвергалась разрушениям со стороны монгольских захватчиков, пожаров и разрушительных землетрясений, то, что сохранилось до наших дней, по-прежнему впечатляет.

Противоположный конец рынка доминирует Цитадель, построенная между 1076 и 1193 годами для защиты города от нападений крестоносцев. Летом на ее территории часто проводятся концерты.

Также стоит осмотреть близлежащий мавзолей Салах ад-Дина. Небольшое здание с красным куполом окружено маленьким археологическим садом среди римских руин. Герой борьбы с крестоносцами был известен своей аскетичностью, и скромный стиль мавзолея является данью уважения этому качеству.

Одной из самых ослепительных достопримечательностей Дамаска является дворец Азм, построенный в середине XVIII века османским губернатором Асадом-пашой аль-Азмом. Во дворце жили правители Сирии до 1956 года, когда он был превращен в музей. Сегодня посетители могут прогуляться по пышному тенистому внутреннему двору, изучить археологические находки из местных раскопок и пройтись по богато украшенным залам с фресками, эффектными арками, полосатой каменной кладкой и узорчатым мрамором.

Вечером отправляйтесь на вершину горы Касьюн, чтобы полюбоваться потрясающим видом на освещенный город, а затем посетите рестораны старого Дамаска, чтобы отведать настоящие сирийские блюда. За небольшую плату посетители могут насладиться шаурмой, мятным чаем и самой сладкой в мире пахлавой. Во многих ресторанах квартала часто звучит живая музыка, создавая гостеприимную и запоминающуюся атмосферу. В этом районе также много кафе, кальянных и ночных клубов.