Damasco é uma das cidades continuamente habitadas mais antigas do mundo e a lenda diz que o Profeta Maomé se recusou a entrar na capital síria porque só queria entrar no paraíso uma vez – quando morresse. A cobiçada capital é celebrada pela sua rica história, paisagem cénica, a romântica Cidade Velha, cafés, bazares, mesquitas, vendedores de rua, minaretes e muito mais. Embora o país esteja atualmente a ser devastado por uma guerra civil, existe a esperança de que Damasco volte a prosperar.
Comece a sua visita no Souq al-Hamidiyya, uma rua larga ladeada por pequenas lojas. O ar tem um aroma intenso a especiarias exóticas, e filas inteiras de passagens são dedicadas a tudo, desde lenços de seda e caixas com incrustações a artigos de cobre e couro.
A grande Mesquita dos Omíadas situa-se no final do Souq al-Hamidiyya. Um dos edifícios mais importantes do Islão, apenas as mesquitas sagradas de Medina e Meca são consideradas mais sagradas. Os fiéis têm prestado culto no local desde o século IX a.C., quando os arameus construíram um templo a Hadad. Mais tarde, os romanos adoraram Júpiter no templo e expandiram-no massivamente. Quando Constantino abraçou o Cristianismo, o santuário pagão foi substituído por um dedicado a João Batista. Segundo a lenda, a sua cabeça encontra-se num caixão no local.
Parte da basílica foi convertida numa mesquita quando os muçulmanos chegaram a Damasco em 636 d.C., mas a cidade tornou-se a capital do mundo islâmico 70 anos depois, a mesquita tornou-se o seu centro e os cristãos foram expulsos. Na década seguinte, 1.000 artesãos e pedreiros construíram a nova e grandiosa mesquita. Embora invasões mongóis, incêndios devastadores e terramotos tenham assolado a mesquita ao longo dos séculos, o que resta hoje continua a ser impressionante.
A extremidade oposta do souq é dominada pela Cidadela, construída entre 1076 e 1193 para proteger a cidade dos ataques dos Cruzados. Durante o verão, realizam-se frequentemente concertos nos seus terrenos.
O vizinho Mausoléu de Saladino também merece uma visita. O pequeno edifício de cúpula vermelha está rodeado por um pequeno jardim arqueológico entre ruínas romanas. O herói anti-cruzadas era conhecido pela sua austeridade, e o estilo modesto do mausoléu é um tributo a isso.
Uma das vistas mais deslumbrantes em Damasco é o Palácio Azm, construído em meados do século XVIII pelo governador otomano As'ad Pasha al-Azm. O palácio albergou os governantes da Síria até 1956, altura em que foi convertido num museu. Hoje, os visitantes podem passear pelo pátio exuberante e sombreado, explorar achados arqueológicos de escavações locais e percorrer as salas ornamentadas decoradas com frescos, arcos dramáticos, alvenaria em faixas e mármore trabalhado.
À noite, dirija-se ao cume do Monte Qasioun para ver uma vista deslumbrante da cidade iluminada e, em seguida, visite os restaurantes na Damasco antiga para uma autêntica refeição síria. Por um preço acessível, os visitantes podem deliciar-se com shawarma, beber chá de menta e saborear alguns dos baklavas mais doces do mundo. Os muitos restaurantes do bairro oferecem frequentemente música ao vivo, criando uma atmosfera acolhedora e memorável. Existem também muitos cafés, bares de narguilé e discotecas na zona.