Damaskus er en av verdens eldste kontinuerlig bebodde byer, og legenden sier at profeten Muhammed nektet å gå inn i den syriske hovedstaden fordi han bare ønsket å gå inn i paradis én gang – når han døde. Den ettertraktede hovedstaden er kjent for sin rike historie, naturskjønne landskap, romantiske gamleby, kaffehus, basarer, moskeer, gateselgere, minareter og mye mer. Selv om landet for tiden er herjet av borgerkrig, er det håp om at Damaskus igjen vil blomstre.
Start besøket ved Souq al-Hamidiyya, en bred gate kantet med små butikker. Luften er fylt av en tykk aroma av eksotiske krydder, og hele rekker med passasjer er dedikert til alt fra silkeskjerf og innlagte esker til kobber- og lærvarer.
Den store Umayyad-moskeen ligger ved enden av Souq al-Hamidiyya. Det er en av de viktigste bygningene i islam, og bare de hellige moskeene i Medina og Mekka regnes som mer hellige. De troende har tilbedt på stedet siden det 9. århundre f.Kr., da arameerne bygde et tempel for Hadad. Romerne tilba senere Jupiter ved tempelet og utvidet det kraftig. Da Konstantin omfavnet kristendommen, ble den hedenske helligdommen erstattet med en for døperen Johannes. Ifølge legenden oppbevares hodet hans i en kiste der.
Deler av basilikaen ble omgjort til en moské da muslimene ankom Damaskus i år 636 e.Kr., men da byen ble hovedstaden i den islamske verden 70 år senere, ble moskeen dens sentrum, og de kristne ble fordrevet. I det påfølgende tiåret bygde 1000 håndverkere og steinhuggere den storslåtte nye moskeen. Selv om invaderende mongoler, brennende branner og ødeleggende jordskjelv har herjet moskeen gjennom århundrene, er det som står igjen i dag fortsatt imponerende.
Den motsatte enden av souken domineres av Citadellet, bygget mellom 1076 og 1193 for å beskytte byen mot angrep fra korsfarere. I løpet av sommeren holdes det ofte konserter på området.
Det nærliggende Mausoleum of Salah al-Din er også verdt å utforske. Den lille bygningen med rød kuppel er omgitt av en liten arkeologisk hage blant romerske ruiner. Helten fra korstogstiden var kjent for sin nøysomhet, og mausoleets beskjedne stil er en hyllest til dette.
En av de mest blendende severdighetene i Damaskus er Azm Palace, bygget på midten av 1700-tallet av den osmanske guvernøren As'ad Pasha al-Azm. Palasset huset Syrias herskere frem til 1956, da det ble omgjort til museum. I dag kan besøkende gå gjennom den frodige, skyggefulle gårdsplassen, utforske arkeologiske funn fra lokale utgravninger og gå gjennom de dekorerte rommene utsmykket med fresker, dramatiske buer, stripete murverk og mønstret marmor.
Om kvelden kan du dra til toppen av Mount Qasioun for å se en fantastisk utsikt over den opplyste byen, og deretter besøke restaurantene i gamle Damaskus for et autentisk syrisk måltid. For en rimelig penge kan besøkende nyte shawarma, nippe til myntete og unne seg noe av verdens søteste baklava. Kvarterets mange restauranter tilbyr ofte levende musikk, noe som skaper en innbydende og minneverdig atmosfære. Det finnes også mange kafeer, vannpipebarer og nattklubber i området.