Damaskus er en af verdens ældste kontinuerligt beboede byer, og legenden fortæller, at profeten Muhammed nægtede at træde ind i den syriske hovedstad, fordi han kun ønskede at træde ind i paradis én gang – når han døde. Den eftertragtede hovedstad er berømt for sin rige historie, sit naturskønne landskab, den romantiske gamle bydel, kaffehuse, basarer, moskeer, gadesælgere, minareter og meget mere. Selvom landet i øjeblikket er hærget af en borgerkrig, er der håb om, at Damaskus igen vil blomstre.
Start dit besøg ved Souq al-Hamidiyya, en bred gade kantet med små butikker. Luften er tyk af duften af eksotiske krydderier, og hele rækker af passager er dedikeret til alt fra silketørklæder og indlagte æsker til kobber- og lædervarer.
Den store Umayyad-moské ligger for enden af Souq al-Hamidiyya. Det er en af de vigtigste bygninger inden for islam, og kun de hellige moskeer i Medina og Mekka anses for at være mere hellige. De troende har tilbedt på stedet siden det 9. århundrede f.Kr., da aramæerne byggede et tempel for Hadad. Romerne tilbad senere Jupiter ved templet og udvidede det massivt. Da Konstantin omfavnede kristendommen, blev den hedenske helligdom erstattet af en for Johannes Døberen. Ifølge legenden opbevares hans hoved i en kiste dér.
En del af basilikaen blev omdannet til en moské, da muslimerne ankom til Damaskus i år 636 e.Kr., men da byen blev hovedstad i den islamiske verden 70 år senere, blev moskéen dens centrum, og de kristne blev fordrevet. I det følgende årti byggede 1.000 håndværkere og stenhuggere den storslåede nye moské. Selvom invaderende mongoler, voldsomme brande og ødelæggende jordskælv har hærget moskéen gennem århundrederne, er det, der står tilbage i dag, stadig imponerende.
Den modsatte ende af souqen domineres af Citadellet, der blev bygget mellem 1076 og 1193 for at beskytte byen mod angreb fra korsfarere. I løbet af sommeren afholdes der ofte koncerter på området.
Det nærliggende Mausoleum af Salah al-Din er også værd at udforske. Den lille bygning med den røde kuppel er omgivet af en lille arkæologisk have blandt romerske ruiner. Anti-korsfarerhelten var kendt for sin nøjsomhed, og mausoleets beskedne stil er en hyldest til dette.
Et af de mest blændende syn i Damaskus er Azm-paladset, bygget i midten af det 18. århundrede af den osmanniske guvernør As'ad Pasha al-Azm. Paladset husede Syriens herskere indtil 1956, hvor det blev omdannet til et museum. I dag kan besøgende gå gennem den frodige, skyggefulde gårdhave, udforske arkæologiske fund fra lokale udgravninger og gå gennem de udsmykkede rum dekoreret med fresker, dramatiske buer, båndmure og mønstret marmor.
Om aftenen kan du tage til toppen af Mount Qasioun for at få en fantastisk udsigt over den oplyste by, og derefter besøge restauranterne i det gamle Damaskus for at få et autentisk syrisk måltid. For en lille pris kan besøgende nyde shawarma, nippe til myntete og forkæle sig selv med noget af verdens sødeste baklava. Kvarterets mange restauranter byder ofte på livemusik, hvilket skaber en imødekommende og mindeværdig atmosfære. Der er også mange caféer, vandpibebarer og natklubber i området.