Şam, dünyanın sürekli iskan edilen en eski şehirlerinden biridir ve efsaneye göre Hz. Muhammed, cennete sadece bir kez, yani öldüğünde girmek istediği için Suriye'nin başkentine girmeyi reddetmiştir. Bu çok rağbet gören başkent; zengin tarihi, manzaralı arazisi, romantik Eski Şehri, kahvehaneleri, çarşıları, camileri, sokak satıcıları, minareleri ve çok daha fazlasıyla ünlüdür. Ülke şu anda bir iç savaşın yıkımıyla karşı karşıya olsa da, Şam'ın bir gün yeniden gelişeceğine dair umutlar sürmektedir.
Ziyaretinize küçük dükkanlarla çevrili geniş bir cadde olan Souq al-Hamidiyya'da başlayın. Havanın yoğun bir egzotik baharat kokusuyla dolu olduğu bu çarşıda, ipek eşarplardan kakma kutulara, bakır ve deri eşyalara kadar her şeye ayrılmış geçitler bulunmaktadır.
Büyük Emevi Camii, Souq al-Hamidiyya'nın sonunda yer alır. İslam dünyasının en önemli yapılarından biri olup, yalnızca Medine ve Mekke'deki kutsal camiler ondan daha kutsal kabul edilir. İnananlar, Aramilerin Hadad için bir tapınak inşa ettiği M.Ö. 9. yüzyıldan beri bu alanda ibadet etmektedir. Romalılar daha sonra bu tapınakta Jüpiter'e tapınmış ve yapıyı büyük ölçüde genişletmişlerdir. Konstantin Hristiyanlığı benimsediğinde, pagan tapınağının yerini Vaftizci Yahya'ya adanan bir yapı almıştır. Efsaneye göre, onun başı burada bir tabut içinde muhafaza edilmektedir.
Bazilikanın bir kısmı, Müslümanların 636 yılında Şam'a gelmesiyle camiye dönüştürülmüştür; ancak şehir 70 yıl sonra İslam dünyasının başkenti olduğunda cami merkeze dönüşmüş ve Hristiyanlar bölgeden çıkarılmıştır. Takip eden on yıl içinde 1.000 zanaatkar ve taş ustası bu görkemli yeni camiyi inşa etmiştir. Moğol istilaları, büyük yangınlar ve yıkıcı depremler yüzyıllar boyunca camiye zarar vermiş olsa da, günümüze ulaşan kısımlar hala etkileyicidir.
Çarşının diğer ucu, şehri Haçlı saldırılarından korumak için 1076 ile 1193 yılları arasında inşa edilen Kale tarafından domine edilmektedir. Yaz aylarında kale arazisinde sık sık konserler düzenlenmektedir.
Yakındaki Salah al-Din Türbesi de keşfedilmeye değerdir. Küçük kırmızı kubbeli yapı, Roma kalıntıları arasında yer alan küçük bir arkeolojik bahçeyle çevrilidir. Haçlı karşıtı kahraman, sadeliğiyle tanınırdı ve türbenin mütevazı tarzı da buna bir saygı duruşu niteliğindedir.
Şam'daki en göz kamaştırıcı yerlerden biri, 18. yüzyılın ortalarında Osmanlı valisi Esad Paşa el-Azm tarafından inşa edilen Azm Sarayı'dır. Saray, 1956 yılında müzeye dönüştürülene kadar Suriye yöneticilerine ev sahipliği yapmıştır. Bugün ziyaretçiler, yemyeşil ve gölgeli avluda yürüyebilir, yerel kazılardan elde edilen arkeolojik buluntuları inceleyebilir ve freskler, dramatik kemerler, şeritli taş işçiliği ve desenli mermerlerle süslenmiş gösterişli odaları gezebilirler.
Gece olduğunda, ışıklandırılmış şehrin büyüleyici manzarasını görmek için Kasiyun Dağı'nın zirvesine çıkın ve ardından otantik bir Suriye yemeği için eski Şam'daki restoranları ziyaret edin. Ziyaretçiler uygun bir fiyata şavurma yiyebilir, nane çaylarını yudumlayabilir ve dünyanın en tatlı baklavalarından bazılarının tadını çıkarabilirler. Bölgedeki birçok restoran genellikle canlı müziğe ev sahipliği yaparak sıcak ve unutulmaz bir atmosfer yaratır. Ayrıca bölgede çok sayıda kafe, nargile barı ve gece kulübü bulunmaktadır.