Vad som hände efter de första städerna

De första civilisationerna och kulturerna som växte fram ur dem listas på sina egna sidor. Den här sidan täcker samma 5 000 år från en annan vinkel. Den följer de trådar som löper genom var och en av dessa civilisationer och binder ihop dem med varandra: vad folk trodde på, hur de bokförde värde, hur kunskap sparades och flyttades, vem som hade makten, vem som gjorde arbetet och vad som dödade dem. Dessa trådar stannar inte vid gränsen till en enskild civilisation. De löper från den första skriftliga källan till tryckpressen, och de förklarar varför de följande 500 åren ser ut som de gör.

3500 f.v.t. — Skriften börjar som bokföring. De första skriftliga källorna i Sumer är inte lagar eller berättelser. De visar vem som är skyldig vad. Skriften börjar som ett verktyg för att hålla koll på skulder, och personerna som kan läsa den är en liten utbildad klass som kallas skrivare. Under de följande 4 500 åren behärskas läskonsten av en minoritet, och den som behärskar den har tillgång till allt som skrivs ner.
3500 f.v.t. — Tro och matförsörjning är samma institution. Templet lagrar spannmålen och bestämmer vem som ska få den. Det betyder att religiös makt och kontroll över matförsörjningen inte är två olika krafter, utan en enda makt i samma byggnad. I Sumer lånar templet också ut rikedomar som förvaltas åt andra, vilket gör det till den första institutionen som fungerar som en bank.
600 f.v.t. — De första mynten. Lydien, i det som nu är Turkiet, präglar de första mynten av en naturlig legering av guld och silver. Ett mynt bär ett märke från en myndighet, vilket gör att personen som tar emot det inte behöver väga eller testa metallen. Handeln mellan främlingar går snabbare, eftersom tilliten flyttas från personen till märket.
800 till 200 f.v.t. — Grundarna träder fram. Inom loppet av några århundraden framträder en grupp lärare på olika platser utan kontakt med varandra. Konfucius och Laozi i Kina, Buddha och Mahavira i Indien samt de hebreiska profeterna i Levanten. Deras läror har gemensamt att de går från ritualer utförda för en gud mot frågor om hur en människa bör leva. Filosofen Karl Jaspers gav denna period namnet axeltiden år 1949 och hävdade att den var en sammanhängande vändpunkt i människans tänkande. Det påståendet är ifrågasatt. Kritiker påpekar att årtalen för flera av dessa personer är osäkra på ett sekel eller mer, att Laozi kanske inte var en enda person och att en sådan gruppering skapar ett mönster snarare än att hitta ett. Grundarnas framträdande är ett faktum. Idén att det var en enda händelse är en teori.
Omkring 370 f.v.t. — Det första klagomålet på ny teknik. I sin dialog Faidros berättar Platon en historia om en egyptisk kung som erbjuds skriftens gåva och tackar nej. Kungen hävdar att skriften kommer att skapa glömska i stället för minne, eftersom människor kommer att lita på tecken utanför dem själva i stället för på vad de bär inom sig. Den invändningen är 2 400 år gammal och den handlar om skriften, inte om någon modern pryl. Varje senare påstående om att en ny teknik försvagar människans minne upprepar samma sak.
Omkring 30 v.t. — Kristendomen börjar. Den börjar som en liten rörelse inom judendomen i en romersk provins. Under sina första tre århundraden har den ingen statsmakt, och romerska myndigheter förföljer den i vågor.
105 v.t. — Papper i Kina. Hovämbetsmannen Cai Lun ges traditionellt äran för papperstillverkningen detta år. Arkeologer har sedan dess hittat pappersfragment i Kina från det andra århundradet f.v.t., så papper fanns tidigare och Cai Lun förbättrade och standardiserade det troligen. Papper är mycket billigare än alternativen, som är siden i Kina samt papyrus och pergament på andra håll. Det billiga materialet är det som gör stora mängder kopior möjliga.
313 och 380 v.t. — Rom antar kristendomen. År 313 gör ediktet i Milano kristendomen laglig i hela Romarriket. År 380 gör ediktet i Thessalonike den till statens officiella religion. På 67 år blir en förföljd rörelse religionen i västvärldens största stat. Från denna punkt förenas religiös makt och statsmakt i Europa, och de förblir förenade i mer än tusen år.
610 v.t. — Islam börjar. Muhammed tar emot den första uppenbarelsen i Arabien detta år, enligt islamisk tradition. Inom ett sekel sträcker sig området under muslimskt styre från Spanien till Indiens gräns. Det området knyter ihop handelsvägarna och biblioteken på tre kontinenter under ett skriftspråk.
790-talet till 900-talet — Papperet når Bagdad och översättningsrörelsen börjar. Papperstillverkningen sprider sig västerut från Kina in i den islamiska världen, och ett pappersbruk är i drift i Bagdad i slutet av 700-talet. Lärda i Bagdad översätter grekiska, persiska och indiska verk till arabiska i stor skala. Mycket av grekisk matematik, medicin och filosofi överlever tack vare detta arbete, och Europa får det senare tillbaka genom arabiska kopior. Kunskap rör sig inte i en enda riktning, och den överlever inte alltid där den började.
1000-talet till 1100-talet — Den första kraften som inte är muskler. Vattenkvarnar sprids över Europa i en omfattning som ingen tidigare nått. Domesday-undersökningen i England år 1086 räknar till fler än 5 600 sådana i ett enda land. Väderkvarnar följer från slutet av 1100-talet. En kvarn maler säd, sågar trä och hamrar järn utan att en människa eller ett djur ger kraften. Detta är första gången ett samhälle får en stor del av sitt arbete från något som inte är en muskel, och det sker 600 år före ångmaskinen.
1054 v.t. — Den kristna kyrkan splittras. De östra och västra kyrkorna bryter med varandra på grund av makt och lärofrågor. Europa har nu två centrum för religiös makt i stället för ett, i Rom och i Konstantinopel.
1095 v.t. — Korstågen börjar. Påven Urban II uppmanar till ett väpnat fälttåg till östra Medelhavet. Korstågen pågår i ungefär två århundraden. Deras militära resultat var blandade och rullades till stor del tillbaka. Deras bestående följd var kontakten. Europeiska köpmän, soldater och lärda mötte en rikare och mer väldokumenterad värld, och de tog med sig varor, texter och metoder tillbaka.
1088 till 1300-talet — Universitet. Bologna, Paris och Oxford växer fram ur kyrkskolor till fasta institutioner som överlever varje enskild lärare. Ett universitet sparar kunskap i en organisation snarare än hos en person, vilket gör att den lever vidare när personerna som byggde upp den dör. Det är en förändring i hur kunskap bevaras, inte bara i hur mycket kunskap som finns.
1100 till 1300 — Skrån och lärlingskap. Hantverksskrån styr vem som får utöva ett yrke i en stad, hur lång utbildningen ska vara och vilken kvalitet arbetet måste hålla. Yrkeskunskap går från mästare till lärling genom att arbeta sida vid sida, eftersom kunskapen det handlar om inte kan skrivas ner. Skråna begränsar också tillträdet, vilket skyddar medlemmarna och håller priserna uppe.
1206 v.t. — Mongolerna. Djingis khan utropas till härskare över de enade mongoliska stammarna. Riket som följer erövrar med våld och skyddar sedan handelsvägarna som korsar det, eftersom beskattad handel är värd mer än plundrad handel. Varor, människor och idéer rör sig mellan Kina, Persien och Europa snabbare än vid någon tidigare tidpunkt.
1215 v.t. — Magna Charta. Engelska baroner tvingar kung Johan att gå med på skriftliga gränser för kungamakten. De flesta av dess punkter gällde baronerna snarare än vanligt folk, och kungen rev upp den inom några månader. Det som blev kvar är principen som skrevs in i den, att härskaren står under lagen snarare än över den.
1234 till 1377 v.t. — Rörliga typer av metall i Korea. Koreanska tryckare under Goryeodynastin använder rörliga metalltyper, och den äldsta bevarade boken som tryckts på detta sätt, Jikji, är från 1377, vilket är flera årtionden före Gutenberg. Den koreanska uppfinningen spreds inte, delvis för att ett skriftsystem med tusentals tecken har mindre nytta av rörliga typer än vad ett alfabet har. Gutenbergs press i Europa utvecklades självständigt. Båda sakerna är sanna, och att nämna den ena utan den andra blir missvisande.
1347 till 1351 v.t. — Digerdöden. Pesten dödar en stor del av befolkningen i Europa, Mellanöstern och Nordafrika. Beräkningar av dödstalen i Europa varierar från en tredjedel till hälften. Effekten på arbetet gick i motsatta riktningar på olika platser. I västra Europa fanns det få överlevare, så deras arbete blev mer värt, lönerna steg och banden som band bönderna till jorden försvagades. I östra Europa svarade jordägarna i stället med att göra dessa band hårdare, vilket historiker kallar det andra livegenskapet. Samma sjukdom gav friare arbetskraft i den ena halvan av Europa och mindre fri arbetskraft i den andra.
1300-talet till 1494 v.t. — Dubbel bokföring. Italienska köpmän utvecklar en metod för att föra in varje affärshändelse två gånger, en gång som debet och en gång som kredit, så att böckerna kan stämmas av mot sig själva. Luca Pacioli gav ut den första allmänt lästa beskrivningen år 1494. Denna metod gör att ett företag kan förstås av någon som inte driver det, vilket är det som gör externa investeringar möjliga.
Omkring 1440 v.t. — Tryckpressen. Johannes Gutenberg kombinerar rörliga metalltyper, ett oljebaserat bläck och en skruvpress. Resultatet är inte att böcker blir möjliga, för böcker fanns redan. Resultatet är att kopior blir billiga. En text kan nu nå tusentals människor som aldrig har träffat dess författare och som lever under andra härskare. Det monopol som skrivarna och institutionerna som anställde dem hade bryts, och det bryts snabbt.
1492 v.t. — Det kolumbianska utbytet börjar. Kontakten mellan Amerika och resten av världen sätter igång ett utbyte åt båda hållen av grödor, djur, människor och sjukdomar. Potatis och majs flyttas österut och mättar senare stora befolkningar i Europa, Afrika och Asien. Hästar, nötkreatur och vete flyttas västerut. Sjukdomar flyttas västerut med katastrofala följder, och den historien hör hemma på nästa sida.