Como as sociedades cresceram de bandos a estados

Porque é que a água por si só não explica as cidades mais tardias

Todas as primeiras seis civilizações nasceram junto a rios, o que faz a água parecer a resposta completa. Não é. Um grande rio não é obrigatório e, sozinho, não chega. Madrid cresceu bastante ao lado de um pequeno ribeiro. Singapura quase não tem terra nem rios, e tornou-se uma das cidades mais movimentadas da Terra porque fica no estreito por onde todos os navios da região têm de passar. Uma cidade não precisa de apenas uma vantagem geográfica. Precisa de várias vantagens no mesmo sítio e ao mesmo tempo. As maiores cidades ficam onde o maior número dessas vantagens se junta.

O jornalista Tim Marshall, no seu livro Prisoners of Geography, mostra como o mapa físico define estes limites para países inteiros. O seu ponto mais claro corrige diretamente a ideia errada sobre os rios. Um rio pequeno onde os barcos possam navegar vale mais do que um rio enorme onde não possam. Os Estados Unidos enriqueceram com a rede do Mississípi, porque os seus rios se ligam uns aos outros, os barcos conseguem navegar neles e todos correm para uma única saída no mar. Vários dos maiores rios de África transportam muito menos comércio apesar do seu tamanho, porque os rápidos e as cascatas impedem a passagem dos barcos. O outro ponto repetido por Marshall é o valor de um porto, em especial um que não congele no inverno. É por isso que o acesso a mar aberto decidiu o destino dos países durante séculos. No seu relato, a geografia impõe limites dos quais um país não consegue escapar facilmente.

As coisas que fazem uma cidade crescer dividem-se em dois grupos. A geografia fornece o primeiro grupo. Ela dá água que a cidade pode usar, o que não é o mesmo que um grande rio. Dá uma posição numa rota comercial, como a foz de um rio, um estreito ou um porto natural. Dá uma costa ou um porto para o comércio marítimo. Dá terreno fácil de defender, como colinas, ilhas ou a curva de um rio. E dá terra plana e fértil, com espaço para a cidade crescer e comida para alimentar as pessoas que chegam. As decisões humanas fornecem o segundo grupo. As pessoas constroem estradas em várias direções, para que a cidade possa fazer comércio com todos em vez de negociar apenas ao longo de um rio. E os governantes tomam decisões políticas, porque um governante pode declarar um sítio como capital e fazê-lo crescer onde a geografia sozinha não o faria. Madrid, Brasília e Washington cresceram todas dessa forma.

A geografia decide onde uma cidade começa. O que decide se ela funciona, e se as pessoas querem viver nela, é a forma como a cidade é desenhada. O urbanista Kevin Lynch dedicou a sua carreira a essa questão. No seu livro Good City Form, Lynch não pergunta onde as cidades aparecem. Ele pergunta o que faz de uma cidade existente uma boa cidade: se as pessoas conseguem perceber a sua organização e mover-se nela, se ela se adapta à forma como vivem no dia a dia e se serve as pessoas que lá vivem. O seu trabalho avisa contra a ideia de que a geografia decide tudo. A geografia torna um lugar possível. O planeamento humano decide se o que lá é construído funciona ou falha.

Por isso, a regra verdadeira é esta. Nenhuma causa isolada constrói uma grande cidade. As cidades crescem onde várias causas se juntam no mesmo sítio. No mundo antigo, a água era a única causa que nada podia substituir, por isso todas as primeiras civilizações ficavam junto a um rio. A tecnologia mudou isso mais tarde. Os canos levaram água a sítios que não a tinham, os motores transportaram mercadorias por terra e os navios levaram-nas através dos oceanos. As outras causas tornaram-se mais importantes, e a combinação pôde então formar-se em sítios onde nenhum rio jamais tinha chegado. É por isso que as primeiras cidades ficam junto a rios e as maiores cidades de hoje ficam em costas e em rotas comerciais. A geografia define os limites. As decisões humanas e o planeamento trabalham dentro desses limites. As maiores cidades ficam onde a geografia e as decisões humanas concordam.

Os quatro tamanhos da sociedade humana

Antes de existirem cidades, os grupos humanos cresceram ao longo de quatro fases. Cada fase tinha mais pessoas do que a anterior e dependia menos de laços familiares do que a anterior. Os antropólogos usam estas quatro fases para descrever como as sociedades se tornam maiores.

• O bando, de 10 a 50 pessoas. Todos têm laços de parentesco entre si. Mudam-se de lugar para lugar, caçam e recolhem a sua comida, e não têm líderes nem classes sociais. Os seres humanos viveram desta forma durante quase toda a nossa história.
• A tribo, de centenas a alguns milhares de pessoas. Vários bandos ligados por laços familiares, uma língua comum e antepassados comuns. Continua a não haver classes sociais e a família ainda organiza tudo. No máximo, existe um ancião respeitado, que pode dar conselhos mas não pode dar ordens.
• O cacicado, de milhares a dezenas de milhares de pessoas. Surge a primeira desigualdade permanente. Um chefe e a sua família ocupam uma posição superior a todos os outros, e um filho herda essa posição do seu pai. A família ainda organiza o grupo, mas agora algumas famílias estão acima de outras famílias.
• O Estado, de dezenas de milhares de pessoas para cima. Os laços familiares já não são o que mantém o grupo unido. Pessoas sem qualquer parentesco vivem juntas sob um governo, leis escritas, impostos e uma força armada permanente. As cidades são o que torna isto possível.

O tamanho a partir do qual um grupo precisa de um governo

Existe um limite aproximado para o número de pessoas que alguém consegue conhecer bem ao ponto de manter contacto regular. Esse limite é estimado em cerca de 150 pessoas e chama-se número de Dunbar. Abaixo desse tamanho, um grupo organiza-se sem regras formais, porque todos se conhecem e a reputação de uma pessoa chega para manter a ordem. Acima desse tamanho, o grupo passa a ter pessoas que não se conhecem. Conhecer toda a gente pessoalmente deixa de funcionar, pelo que as regras escritas, os papéis definidos e alguém para os fazer cumprir têm de ocupar esse lugar. Passar este limite é o momento em que uma sociedade tem de inventar um governo. O número em si é contestado. Ele vem de uma linha traçada a partir da relação entre o tamanho do cérebro e o tamanho do grupo noutros primatas, depois aplicada aos seres humanos. Um estudo de 2021 repetiu esse cálculo com dados atualizados e estatística moderna, obteve médias muito abaixo de 150 e concluiu que a margem de incerteza é tão grande que nenhum número exato pode ser afirmado. Dunbar respondeu que o estudo usou o método estatístico errado e ignorou as provas reunidas desde então. A ideia geral mantém-se de qualquer forma. Um grupo pequeno o suficiente para que todos se conheçam não precisa de regras formais, e um grupo maior do que isso precisa.

Relacionado: os quatro tamanhos da sociedade humana, de onde veio o excedente.

Como a cidade dividiu a sociedade em níveis

A agricultura produzia mais comida do que os agricultores precisavam, e essa comida a mais podia ser guardada. A comida guardada pode ser detida, contada e retirada, e quem a controla, controla as pessoas que precisam dela. Esse controlo tornou-se uma posição permanente, e essa posição passou a ser algo que um filho herdava do pai. A sociedade igualitária do bando transformou-se numa pirâmide com níveis, construída mais ou menos por esta ordem, de cima para baixo.

• Os sacerdotes. O templo guardava os cereais e decidia quem os recebia, pelo que a autoridade religiosa e o controlo da comida se juntaram primeiro numa só entidade. Na Suméria, o templo foi também o primeiro local a guardar riqueza em nome de outros e a emprestá-la.
• O rei e o seu governo. O papel do chefe tornou-se permanente e um filho herdava-o do seu pai. Os funcionários apoiavam-no, cobravam impostos, mantinham registos e davam ordens.
• Os soldados. Um grupo permanente de combatentes, pagos para defender a comida guardada e para tirar mais comida a outros. Eles protegiam os níveis acima de si e faziam cumprir as suas ordens.
• Os comerciantes. Pessoas que viviam de negociar e transportar a comida guardada e outros bens, em vez de produzirem comida.
• Os agricultores. A maioria da população. Eles produziam a comida que sustentava todos os níveis acima de si e ficavam com muito pouco dela.
• Os escravos. O nível mais baixo, criado pela captura na guerra e por dívidas por pagar. A lei do Estado tratava-os como propriedade e não como pessoas.

Onde ficam as maiores cidades hoje

Se a água e as rotas comerciais construíram as primeiras cidades, o mesmo padrão devia surgir nas maiores cidades de agora. E surge, com uma diferença. As maiores cidades da Terra hoje não ficam em grandes rios no interior. Ficam em costas, em deltas e na foz de rios, onde um rio se encontra com o mar e o comércio fluvial se liga ao comércio marítimo no mesmo sítio. O tipo de água mudou do rio para a costa à medida que o comércio se tornou mundial, mas a água continua presente na base de cada uma delas. A ordem exata por população é disputada, porque diferentes métodos de contagem colocam Tóquio, Jacarta ou Cantão em primeiro lugar. A lista abaixo está, por isso, agrupada pelas vantagens de água que cada cidade tem, e não por uma classificação única.

• Tóquio, Japão. Na baía de Tóquio, na costa do Pacífico. Tem um porto natural e a planície de Kanto envolve a cidade. A água deu-lhe comércio e a planície deu-lhe espaço para crescer.
• Jacarta, Indonésia. Na baía de Jacarta, na costa norte de Java. Treze rios atravessam a cidade e desaguam no mar. O rio e a costa encontram-se no mesmo sítio.
• Xangai, China. Na foz do Yangtzé, no mar da China Oriental, construída ao longo do rio Huangpu. Ter um rio e uma costa fez dela um dos portos mais movimentados do mundo.
• Deli, Índia. No rio Yamuna, que desagua no Ganges. É uma das poucas cidades muito grandes que fica no interior. O seu rio fornece a água e a sua posição como capital nacional é uma decisão política somada à geografia.
• Bombaim, Índia. Na costa do mar Arábico, construída sobre um grupo de ilhas que mais tarde foram unidas numa única porção de terra. Um porto natural profundo fez dela o principal ponto de entrada para o comércio na Índia.
• Cairo, Egito. No Nilo, no ponto onde o seu delta começa. É a única cidade nesta lista abastecida apenas por um grande rio, o mesmo rio que abastecia o antigo Egito.
• São Paulo, Brasil. No interior, em terreno elevado perto da costa. É a exceção nesta lista. Cresceu com a riqueza do café e depois da indústria, e não com a água. Mostra que, quando se juntam outras vantagens suficientes, elas podem compensar uma posição fraca em relação à água.

As cidades nesta lista

Cada cartão abaixo abre a página dessa cidade neste sítio web.

O padrão é claro. Quase todas estas cidades ficam onde um rio se encontra com o mar. Essa posição junta água de rio, comércio marítimo, terra plana e, em muitos casos, o estatuto de capital nacional, tudo no mesmo sítio. As poucas cidades muito grandes no interior, como Deli, são apoiadas por outras vantagens, sobretudo decisões políticas. Esta é a mesma regra de antes. Nenhuma causa isolada explica qualquer uma delas, e a água está presente em quase todos os casos, agora como no início.

A mesma estrutura hoje

Os países modernos têm a mesma estrutura, mas num tamanho muito maior. A lei, o dinheiro e a administração pública substituíram os laços familiares e a reputação pessoal, e estes três elementos são o que permite que milhões de pessoas que não se conhecem vivam juntas. O comportamento mais antigo ainda continua por baixo. Grupos vizinhos que são quase idênticos continuam a traçar fronteiras firmes entre si, porque no passado as suas famílias e as suas ligações sociais ficavam dentro do grupo e raramente se misturavam. Grupos muito parecidos tendem a fazer com que as suas pequenas diferenças pareçam maiores, para que continuem separados. Freud deu a este padrão o nome de narcisismo das pequenas diferenças. Alguém de fora consegue ganhar autoridade numa comunidade dividida exatamente por esta razão, porque não toma partido nas disputas locais e cada lado aceita-o mais facilmente do que aceita o outro. O crescimento da população e a deslocação de pessoas entre lugares removem lentamente estas fronteiras, mas um sentimento partilhado de identidade continua durante uma geração ou mais depois de as condições que o criaram terem desaparecido.

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