Co wydarzyło się po pierwszych miastach

Pierwsze cywilizacje i kultury, które z nich wyrosły, zostały opisane na osobnych stronach. Ta strona pokazuje te same 5000 lat z innej strony. Śledzi ona wątki, które łączą każdą z tych cywilizacji ze sobą: w co wierzyli ludzie, jak zapisywali wartość, jak gromadzili i przekazywali wiedzę, kto rządził, kto pracował i co przynosiło im śmierć. Te wątki nie urywają się na granicy jednej cywilizacji. Ciągną się od pierwszych zapisów aż po wynalezienie druku i tłumaczą, dlaczego kolejne 500 lat wyglądało właśnie tak.

3500 p.n.e. — Pismo zaczyna się od rachunkowości. Pierwsze spisane zapiski w Sumerze nie są prawami ani opowieściami. Zapisują one, kto ile jest winien. Pismo zaczyna się jako narzędzie do śledzenia długów, a ludzie potrafiący je czytać to mała, wykształcona grupa zwana skrybami. Przez kolejne 4500 lat umiejętność czytania ma mniejszość, a ten, kto ją posiada, ma dostęp do wszystkiego, co zostało zapisane.
3500 p.n.e. — Wiara i zapasy jedzenia to jedna instytucja. Świątynia przechowuje zboże i decyduje, kto je dostanie. Oznacza to, że władza religijna i kontrola nad jedzeniem to nie dwie różne siły, lecz jedna władza w jednym budynku. W Sumerze świątynia pożycza także majątek powierzony jej przez innych, co czyni ją pierwszą instytucją działającą tak jak bank.
600 p.n.e. — Pierwsze monety. Lidia, na terenie dzisiejszej Turcji, bije pierwsze monety z naturalnego stopu złota i srebra. Moneta nosi pieczęć władcy, co oznacza, że osoba ją przyjmująca nie musi ważyć ani badać metalu. Handel między obcymi ludźmi staje się szybszy, ponieważ zaufanie przenosi się z człowieka na pieczęć.
800 do 200 p.n.e. — Pojawiają się wielcy myśliciele. W ciągu kilku stuleci grupa nauczycieli pojawia się w różnych miejscach bez żadnego kontaktu między sobą. Konfucjusz i Laozi w Chinach, Budda i Mahawira w Indiach oraz hebrajscy prorocy w Lewancie. Ich nauki łączy odejście od rytuałów dla bogów na rzecz pytań o to, jak człowiek powinien żyć. Filozof Karl Jaspers nazwał ten okres epoką osiową w 1949 roku i twierdził, że był to jeden wspólny punkt zwrotny w ludzkiej myśli. To twierdzenie budzi spory. Krytycy zwracają uwagę, że daty życia części tych postaci różnią się nawet o stulecie lub więcej, że Laozi mógł nie być jedną osobą, a łączenie ich w jedną grupę narzuca pewien wzorzec, zamiast go odkrywać. Pojawienie się tych myślicieli jest faktem. Przekonanie, że było to jedno wspólne wydarzenie, jest tylko teorią.
Około 370 p.n.e. — Pierwsze narzekanie na nową technologię. W swoim dialogu Fajdros Platon opowiada historię o egipskim królu, który odrzuca dar pisma. Król twierdzi, że pismo przyniesie zapomnienie zamiast pamięci, ponieważ ludzie zaufają znakom z zewnątrz zamiast temu, co noszą w sobie. Ten zarzut ma 2400 lat i dotyczy pisma, a nie żadnego współczesnego urządzenia. Każdy późniejszy głos mówiący, że nowa technologia osłabia ludzką pamięć, powtarza właśnie te słowa.
Około 30 n.e. — Początki chrześcijaństwa. Zaczyna się ono jako mały ruch wewnątrz judaizmu w jednej z rzymskich prowincji. Przez pierwsze trzy stulecia nie ma władzy państwowej, a rzymskie władze prześladują je falami.
105 n.e. — Papier w Chinach. Tradycja przypisuje opracowanie metody wyrobu papieru w tym roku urzędnikowi dworskiemu o imieniu Cai Lun. Archeolodzy znaleźli od tego czasu fragmenty papieru w Chinach z drugiego wieku p.n.e., więc papier istniał wcześniej, a Cai Lun prawdopodobnie ulepszył i ujednolicił jego produkcję. Papier jest znacznie tańszy niż inne materiały, którymi są jedwab w Chinach oraz papirus i pergamin w innych miejscach. To właśnie tani materiał pozwala na tworzenie dużej liczby kopii.
313 i 380 n.e. — Rzym przyjmuje chrześcijaństwo. W 313 roku Edykt mediolański czyni chrześcijaństwo legalnym w całym Cesarstwie Rzymskim. W 380 roku Edykt tesaloński czyni je oficjalną religią państwa. W 67 lat prześladowany ruch staje się religią największego państwa świata zachodniego. Od tego momentu w Europie władza religijna i państwowa łączą się ze sobą i pozostają połączone przez ponad tysiąc lat.
610 n.e. — Początki islamu. Według tradycji islamskiej Mahomet otrzymuje w tym roku pierwsze objawienie w Arabii. W ciągu stulecia ziemie pod panowaniem muzułmańskim sięgają od Hiszpanii aż po granice Indii. To terytorium łączy szlaki handlowe i biblioteki trzech kontynentów pod jednym wspólnym językiem pisanym.
Lata 790–900 — Papier dociera do Bagdadu i zaczyna się wielkie tłumaczenie. Produkcja papieru rozprzestrzenia się z Chin na zachód do świata islamskiego, a pod koniec VIII wieku w Bagdadzie działa już papiernia. Uczoni w Bagdadzie tłumaczą na arabski dzieła greckie, perskie i indyjskie na ogromną skalę. Duża część greckiej matematyki, medycyny i filozofii przetrwała dzięki tej pracy, a Europa odzyskała je później z arabskich odpisów. Wiedza nie przemieszcza się tylko w jedną stronę i nie zawsze przetrwa tam, gdzie się narodziła.
XI i XII wiek — Pierwsza energia inna niż siła mięśni. Młyny wodne rozprzestrzeniają się w Europie na skalę dotąd niespotykaną. Rejestr Domesday Book z 1086 roku notuje ponad 5600 takich młynów w samej Anglii. Wiatraki pojawiają się od końca XII wieku. Młyn miele ziarno, tnie drewno i kuje żelazo bez udziału siły człowieka czy zwierzęcia. Jest to pierwszy raz, kiedy społeczeństwo wykonuje dużą część pracy czymś innym niż mięśnie, i dzieje się to 600 lat przed silnikiem parowym.
1054 n.e. — Podział kościoła chrześcijańskiego. Kościół wschodni i zachodni rozpadają się z powodu sporów o władzę i nauczanie. Europa ma teraz dwa ośrodki władzy religijnej zamiast jednego, w Rzymie i w Konstantynopolu.
1095 n.e. — Początek wypraw krzyżowych. Papież Urban II wzywa do zbrojnej wyprawy do wschodniej części Morza Śródziemnego. Krucjaty trwają około dwóch stuleci. Ich wyniki wojskowe były zmienne i w większości nietrwałe. Ich trwałym skutkiem stał się kontakt z innymi. Europejscy kupcy, żołnierze i uczeni poznali bogatszy i lepiej opisany świat, z którego przywieźli towary, teksty oraz nowe sposoby pracy.
1088 do XIV wieku — Uniwersytety. Bolonia, Paryż i Oksford wyrastają ze szkół kościelnych i stają się trwałymi instytucjami, które trwają dłużej niż jakikolwiek pojedynczy nauczyciel. Uniwersytet gromadzi wiedzę w organizacji, a nie w osobie, co oznacza, że trwa ona po śmierci ludzi, którzy ją stworzyli. To zmiana w sposobie przechowywania wiedzy, a nie tylko w jej ilości.
1100 do 1300 — Cechy i nauka zawodu. Cechy rzemieślnicze kontrolują, kto może wykonywać zawód w mieście, jak długo trwa nauka i jaką jakość musi mieć wyrób. Umiejętności przechodzą z mistrza na ucznia podczas wspólnej pracy, ponieważ tej wiedzy nie da się spisać. Cechy ograniczają także dostęp do zawodu, co chroni ich członków i utrzymuje wysokie ceny.
1206 n.e. — Mongołowie. Genghis Khan zostaje ogłoszony władcą zjednoczonych plemion mongolskich. Powstałe imperium podbija siłą, a potem chroni szlaki handlowe, które przez nie biegną, ponieważ opodatkowany handel daje więcej zysku niż napady. Towary, ludzie i pomysły przemieszczają się między Chinami, Persją a Europą szybciej niż kiedykolwiek wcześniej.
1215 n.e. — Magna Carta. Angielscy baronowie zmuszają króla Jana do spisania granic władzy królewskiej. Większość jej punktów dotyczyła samych baronów, a nie zwykłych ludzi, a król odrzucił ją po kilku miesiącach. Trwałą wartością pozostała jednak zapisana w niej zasada, że władca podlega prawu, a nie stoi ponad nim.
1234 do 1377 n.e. — Metalowa ruchoma czcionka w Korei. Koreańscy drukarze za dynastii Goryeo używają ruchomej metalowej czcionki, a najstarsza zachowana książka wydrukowana w ten sposób, Jikji, pochodzi z 1377 roku, czyli na dziesiątki lat przed Gutenbergiem. Koreański wynalazek nie rozprzestrzenił się, częściowo dlatego, że pismo z tysiącami znaków zyskuje na ruchomej czcionce mniej niż alfabet. Prasa Gutenberga w Europie powstała niezależnie. Oba te fakty są prawdziwe, a podanie tylko jednego z nich wprowadza w błąd.
1347 do 1351 n.e. — Czarna śmierć. Dżuma zabija ogromną część mieszkańców Europy, Bliskiego Wschodu i Afryki Północnej. Szacunki mówią o śmierci od jednej trzeciej do połowy ludności Europy. Wpływ na pracę rozwinął się zupełnie inaczej w różnych miejscach. W Europie Zachodniej brakowało rąk do pracy, więc praca zyskała na cenie, płace wzrosły, a zależność chłopów od ziemi osłabła. W Europie Wschodniej właściciele ziemscy odpowiedzieli silniejszym przywiązaniem chłopów do roli, co historycy nazywają wtórnym poddaństwem. Ta sama choroba dała więcej wolności pracownikom w jednej części Europy, a mniej w drugiej.
XIV wiek do 1494 n.e. — Podwójna księgowość. Włoscy kupcy tworzą metodę zapisywania każdej transakcji dwukrotnie, raz jako wydatek i raz jako przychód, dzięki czemu księgi można łatwo sprawdzić. Luca Pacioli wydał pierwszy znany opis tej metody w 1494 roku. Ten sposób pozwala zrozumieć stan firmy komuś, kto jej nie prowadził, co otwiera drogę do zewnętrznych inwestycji.
Około 1440 n.e. — Prasa drukarska. Johannes Gutenberg łączy ruchomą metalową czcionkę, farbę na bazie oleju i prasę śrubową. Skutkiem nie jest wcale to, że książki stają się możliwe, bo książki istniały już wcześniej. Skutkiem jest to, że kopie stają się tanie. Tekst może teraz dotrzeć do tysięcy ludzi, którzy nigdy nie widzieli jego autora i żyją pod panowaniem innych władców. Monopol skrybów oraz zatrudniających ich instytucji upada i dzieje się to bardzo szybko.
1492 n.e. — Początek wymiany kolumbijskiej. Kontakt między Amerykami a resztą świata rozpoczyna dwukierunkowy przepływ roślin, zwierząt, ludzi i chorób. Ziemniaki i kukurydza trafiają na wschód i żywią później wielkie rzesze ludzi w Europie, Afryce i Azji. Konie, bydło i pszenica wędrują na zachód. Na zachód trafiają także choroby, które przynoszą straszliwe skutki, ale ta historia należy już do następnej strony.