Spadkobiercy: cywilizacje, które wyrosły z tej szóstki

Cywilizacja powstała niezależnie sześć razy: w Sumerze, Egipcie, Peru, dolinie Indusu, Chinach i Meksyku. Każda kolejna cywilizacja po tamtych sześciu przejęła ten dorobek, zamiast tworzyć go od nowa.

Kultury te stworzyły jedne z najsłynniejszych miejsc w historii, ale każda z nich opierała się na fundamencie jednej z pierwszych sześciu. Żadna z nich nie wymyśliła miast, pisma ani państwa po raz drugi. Ta lista sięga poza okres pierwszych cywilizacji i wkracza w czasy historii pisanej, ponieważ to wtedy to dziedzictwo staje się dobrze widoczne. Dwie pozycje pod koniec, Wikingowie i Mongołowie, nie są cywilizacjami w ścisłym sensie archeologicznym. Znalazły się tu jednak, ponieważ obie te grupy przenosiły towary, ludzi i idee między cywilizacjami na skalę, jakiej nikt inny nie osiągnął.

Kerma, Sudan, około 2500 p.n.e. Druga w Afryce cywilizacja budująca miasta, położona nad Nilem w górę rzeki od Egiptu. Później przekształciła się w królestwo Kusz, które podbiło Egipt i rządziło nim jako 25. dynastia. Przejęła dorobek Egiptu.
Minojczycy, Kreta, około 2000 p.n.e. Pierwsza cywilizacja w Europie, ze słynnymi pałacami w Knossos. Ich pismo nigdy nie zostało odczytane. Przejęli dorobek Sumeru i Egiptu za pośrednictwem Bliskiego Wschodu.
Mykeńczycy, Grecja, około 1600 p.n.e. To Grecy znani z opowieści o wojnie trojańskiej. Używali wczesnej formy pisma greckiego. Przejęli dorobek Minojczyków.
Fenicjanie, Liban, około 1200 p.n.e. Kupcy morscy, którzy założyli Kartaginę. Rozpowszechnili alfabet, z którego powstało pismo greckie i łacińskie, a także ten tekst. Przejęli dorobek Sumeru przez Lewant.
Grecja klasyczna, około 800 p.n.e. Niezależne miasta-państwa, spisana filozofia i sformalizowana matematyka. Przejęła dorobek Minojczyków, Mykeńczyków i Egiptu.
Rzym, 753 p.n.e. Drogi, beton, akwedukty i spisane prawo na trzech kontynentach. Przejął dorobek Grecji i Etrusków.
Persja, 550 p.n.e. Pierwsze imperium rządzące wieloma różnymi ludami w ramach jednej administracji, z siecią dróg i cesarską pocztą. Przejęła dorobek Sumeru przez Mezopotamię.
Monte Albán, Meksyk, około 500 p.n.e. Stolica Zapoteków, zbudowana na wcześniej wyrównanym szczycie góry. Znajdują się tam jedne z najstarszych potwierdzonych zabytków pisma w Amerykach. Przejęła kalendarz i tradycję budowania pomników od Olmeków.
Nazca, Peru, około 100 p.n.e. Stworzyli rysunki z Nazca, czyli linie na ziemi o długości do 400 m, które w całości widać tylko z powietrza. Linie te znajdują się w pobliżu ich religijnej stolicy, Cahuachi. Ich podziemne kanały wodne działają na pustyni do dziś.
Teotihuacan, Meksyk, około 100 p.n.e. W szczytowym momencie było to jedno z największych miast na Ziemi, liczące ponad 100 000 mieszkańców. Jego największa budowla, Piramida Słońca, zajmuje niemal tyle samo miejsca u podstawy co Wielka Piramida w Gizie, mając około 225 metrów z każdego boku w porównaniu do 230. Jest o połowę niższa i zużyto na nią ponad dwa razy mniej materiału. Nikt nie wie na pewno, kto ją zbudował. Aztekowie dotarli tam długo po opuszczeniu miasta i nazwali je miejscem, w którym narodzili się bogowie.
Moche, Peru, około 100 n.e. Najlepsi kowale i twórcy ceramiki w dawnych Amerykach. Ich piramida Huaca del Sol z suszonej cegły wymagała ponad 130 milionów cegieł. Grobowiec królewski w Sipán to jeden z najbogatszych pochówków, jakie kiedykolwiek odkryto w Amerykach.
Aksum, Etiopia, około 100 n.e. Handlowe imperium nad Morzem Czerwonym z własnym pismem, które służy do zapisu języków etiopskich do dziś. Powstało w I wieku n.e. i było najsilniejsze między IV a VI wiekiem. Przejęło dorobek Egiptu i południowej Arabii.
Majowie, Meksyk i Gwatemala, około 250 n.e. Jedyny system pisma starożytnych Ameryk, który został w pełni odczytany. Mieli dokładny kalendarz i używali zera w zapisie liczb. Przejęli dorobek Olmeków.
Tiahuanaco, Boliwia, około 550 n.e. Imperium położone na wysokości 3850 m n.p.m., w pobliżu jeziora Titicaca. Kamienne bloki były tam dopasowane tak precyzyjnie, że trzymały się bez zaprawy. System uprawy na podwyższonych grządkach dawał więcej plonów z pola niż nowoczesne rolnictwo na tym samym terenie.
Wikingowie, Skandynawia, 793 do 1066 n.e. Skandynawscy rolnicy i wojownicy wyprawiający się na łupieskie rajdy. Ich statki miały małe zanurzenie, co pozwalało tej samej łodzi pływać po otwartym oceanie i po płytkich rzekach. Dotarli do Bagdadu na wschodzie i do Nowej Fundlandii na zachodzie. Czas ich obecności w Ameryce Północnej jest dziś dokładnie znany. Drzewa w L'Anse aux Meadows ścięto w 1021 roku n.e., 471 lat przed Kolumbem. Miejsce to było zapewne tylko bazą wypadową, a nie stałą osadą, bo nie znaleziono tam grobów, narzędzi, pól ani zagród dla zwierząt. Wikingowie nie są cywilizacją według definicji archeologicznej, ponieważ na początku nie mieli miast ani państwa. Byli jednak najsprawniejszymi podróżnikami swoich czasów. Przejęli dorobek Rzymu i Bliskiego Wschodu za pośrednictwem europejskiego rolnictwa.
Kmerowie, Kambodża, 802 n.e. Zbudowali Angkor, a całe to miejsce funkcjonowało dzięki sieci kanałów i zbiorników wodnych. Skanowanie laserowe z powietrza w połączeniu z modelowaniem komputerowym wskazuje na 700 000 do 900 000 mieszkańców w całym rejonie Angkoru w szczytowym momencie w XIII wieku. Ludzie ci żyli w dużym rozproszeniu pośród świątyń, nasypów ziemnych i zbiorników wodnych, a nie w ciasnym mieście otoczonym murami. Z tego powodu Angkor zajmuje większą powierzchnię niż jakakolwiek inna osada powstała przed erą przemysłową. Przejęli dorobek Indii.
Cahokia, Stany Zjednoczone, około 1050 n.e. Największe miasto na północ od Meksyku przed 1800 rokiem, liczące od 10 000 do 20 000 mieszkańców w szczytowym okresie między 1050 a 1150 rokiem. Główny kopiec ziemny, Monks Mound, zajmuje u podstawy powierzchnię zbliżoną do Wielkiej Piramidy w Gizie, a obwód jego podstawy jest większy niż w przypadku Piramidy Słońca w Teotihuacan. Przejęła dorobek Meksyku i Ameryki Środkowej.
Wielkie Zimbabwe, około 1100 n.e. Kamienne miasto zbudowane bez zaprawy, które handlowało złotem z wybrzeżem Oceanu Indyjskiego. Ludzie osiedlali się tam od około 1000 roku n.e., a w XIII wieku miasto stało się stolicą królestwa. Liczba mieszkańców budzi spory. Dawniej szacowano ją na 20 000 osób w szczytowym okresie. Nowsze badanie wykazało, że łączna liczba mieszkańców przez całe 800 lat istnienia miasta raczej nie przekroczyła 10 000. Przejęło dorobek szlaków handlowych Afryki Wschodniej i Oceanu Indyjskiego.
Mongołowie, 1206 n.e. Pasterze, którzy żyli w namiotach, nie budowali miast i podbili największe zwarte imperium lądowe w dziejach. Następnie strzegli biegnących przez nie szlaków handlowych. Przejęli dorobek kultur stepowych, które rozwinęły się dzięki udomowieniu konia.
Aztekowie, Meksyk, 1428 n.e. Ich stolica Tenochtitlan liczyła 200 000 mieszkańców na wyspie na jeziorze, a żywność zapewniały pływające ogrody budowane na płyciznach. Przejęli dorobek Olmeków za pośrednictwem Teotihuacan.
Inkowie, Peru, 1438 n.e. Imperium liczące 12 milionów ludzi, połączone siecią 40 000 km górskich dróg i zarządzane za pomocą sznurków z węzłami zamiast pisma. Przejęli dorobek Norte Chico, Moche i Tiahuanaco.