Opprinnelsen til Bern går tilbake til det 12. århundre, og mye av byens middelalderarkitektur er i dag godt bevart, noe som gir den sveitsiske hovedstaden følelsen av en sjarmerende provinsby. Arkader og bygninger med terrasser ligger langs de svingete brosteinsgatene og skaper en fengslende by som på en vakker måte forener fortid og nåtid, noe som førte til at byen ble oppført på UNESCOs verdensarvliste i 1983.

Altstadt, eller «gamlebyen» i Bern, er byens historiske hjerte. Etter at branner ødela de fleste av de opprinnelige strukturene, gjenoppbygde lokalbefolkningen området med sandstein, og nabolaget utstråler fremdeles en middelalderlig sjarm gjennom sine arkader og brosteinsbelagte gater. Aare-elven slynger seg rundt tre sider av gamlebyen, og byplanen er nesten identisk med slik den var på 1100-tallet. Høydepunktet i området er Berner Münster, en protestantisk gotisk katedral som ligger på sørsiden av halvøya. Landemerket er vanskelig å overse, da det kan skilte med Sveits' høyeste kirketårn, som strekker seg over 90 meter opp i luften. Katedralens ytre portaler, preget av hundrevis av detaljerte skulpturer, er mer imponerende enn det relativt enkle interiøret, men et besøk innvendig er verdt det for å se de fargerike glassmaleriene.

Gamlebyen huser også Forbundshuset, som benyttes av både den sveitsiske nasjonalforsamlingen og det sveitsiske forbundsrådet, et ikonisk middelaldersk klokketårn og byens eldste bro. Broen ble bygget i 1256, er fremdeles i bruk for fotgjengere og tilbyr en vakker utsikt over gamlebyen.

Områdene i Bern utenfor gamlebyen er ikke mindre historiske eller interessante. Verdens mest berømte vitenskapsmann, Albert Einstein, bodde i byen i to år før han utviklet sin spesielle relativitetsteori der i 1905. Besøkende kan utforske huset hans, som ligger i den beskjedne leiligheten der han bodde fra 1903 til 1905. Multimedieutstillinger forklarer hans generelle ligning, mens en biografisk film gir innsikt i hans fascinerende livshistorie.

Museumsdistriktet Kirchenfeld ligger rett sør for gamlebyen og er preget av rolige, trekantede gater og uventede utsikter. Etter utbyggingen i 1881 ble området fylt med konsulater, ambassader og mange bemerkelsesverdige museer. Berns historiske museum er for eksempel fylt med en utsøkt samling av overdådige kirkeskatter, dristige billedvever, praktfullt sølvtøy, rustninger og våpen. Berns kunstmuseum er spekket med samtidige mesterverk fra kunstnere som Christo, Grandma Moses, Jasper Johns, Wassily Kandinsky og flere. Kirchenfeld har til og med et eget museum dedikert til de sveitsiske Alpene. Besøkende på det sveitsiske alpemuseet får en dypere forståelse for sveitsisk utholdenhet etter å ha sett utstillinger som detaljerer fjellivet og landets forhold til fjellkjeden.

Ikke forlat byen uten å smake på Bernerplatte, hovedstadens mest berømte rett. Denne mettende og smakfulle retten er en blanding av saltet svinekjøtt, røkt bacon, kraft, grønne bønner, surkål, kokte poteter, oksetunge og svor. Du kan også finne mer raffinerte gastronomiske delikatesser over hele byen på de mange internasjonale restaurantene.

Innbyggerne i Bern elsker en god fest, og kveldene tilbringes ofte på fortausbarer eller livlige klubber der DJ-er spiller de nyeste hitene og lokalbefolkningen danser til langt på natt. Ikke bli overrasket om den sofistikerte restauranten du spiste middag på, forvandles til en livlig bar når solen går ned og lokalbefolkningen kommer ut for å more seg. Kunstscenen er også velutviklet, og besøkende kan delta på alt fra fine operaer og symfonikonserter til moderne teaterforestillinger i byen.