Ursprunget till Bern går tillbaka till 1100-talet, och mycket av stadens medeltida arkitektur är välbevarad än idag, vilket ger den schweiziska huvudstaden känslan av en charmig provinsstad. Terrasserade arkader och byggnader kantar de kurviga och kullerstensbelagda gatorna och skapar en fängslande stad som på ett vackert sätt blandar dåtid och nutid, vilket gav den status som världsarv av UNESCO 1983.
Altstadt, eller "Gamla stan", i Bern är stadens historiska hjärta. Efter att bränder förstörde de flesta av de ursprungliga strukturerna byggde lokalbefolkningen upp området med sandsten, och stadsdelen utstrålar fortfarande en medeltida charm längs sina arkadförsedda kullerstensgator. Floden Aare slingrar sig runt tre sidor av Gamla stan, och dess stadsplan är nästan densamma som den var på 1100-talet. Områdets höjdpunkt är Berner Münster, en protestantisk gotisk katedral som ligger på halvöns södra sida. Landmärket är svårt att missa eftersom det stoltserar med Schweiz högsta klocktorn, som når över 90 meter. Katedralens yttre portaler, prydda med hundratals detaljerade skulpturer, är mer imponerande än den relativt enkla interiören, men ett besök inuti är värt det för att se de färgstarka glasmålningarna.
Gamla stan är också hem för Förbundshuset, som används av både Schweiz förbundsförsamling och det schweiziska förbundsrådet, ett ikoniskt medeltida klocktorn och stadens äldsta bro. Bron byggdes 1256, används fortfarande av fotgängare och erbjuder en vacker utsikt över Gamla stan.
Områdena i Bern utanför Gamla stan är inte mindre historiska eller intressanta. Världens mest kända vetenskapsman, Albert Einstein, bodde i staden i två år innan han utvecklade sin speciella relativitetsteori där 1905. Besökare kan utforska hans hem, beläget i den anspråkslösa lägenhet där han bodde mellan 1903 och 1905. Multimedieutställningar förklarar hans generella ekvation medan en biografisk film ger inblick i hans fascinerande livshistoria.
Museidistriktet Kirchenfeld ligger strax söder om Gamla stan och kännetecknas av lugna, trädkantade gator och oväntade vyer. Efter att området anlades 1881 fylldes det med konsulat, ambassader och många anmärkningsvärda museer. Berns historiska museum är till exempel fyllt med en utsökt samling av påkostade kyrkoskatter, djärva gobelänger, magnifikt silver, rustningar och vapen. Berns konstmuseum är fyllt med samtida mästerverk av konstnärer som Christo, Grandma Moses, Jasper Johns, Wassily Kandinsky med flera. Kirchenfeld har till och med ett helt museum dedikerat till de schweiziska alperna. Besökare på det schweiziska alpinmuseet lämnar platsen med en uppskattning för schweizisk uthållighet efter att ha sett utställningar som skildrar livet i bergen och landets relation till bergskedjan.
Lämna inte staden utan att ha smakat på Bernerplatte, huvudstadens mest kända rätt. Denna rejäla och underbart smakrika rätt är en blandning av salt fläsk, rökt bacon, buljong, gröna bönor, surkål, kokt potatis, oxtunga och fläsksvål. Du kan också hitta mer raffinerade gastronomiska delikatesser runt om i staden på dess många internationella restauranger.
Bernborna älskar en bra fest, och kvällarna tillbringas ofta på trottoarbarer eller livliga klubbar där DJ:s spelar de senaste hitsen och lokalbefolkningen dansar till småtimmarna. Bli inte förvånad om den sofistikerade restaurangen där du åt middag förvandlas till en livlig bar när solen går ner och lokalbefolkningen kommer ut för att roa sig. Konstscenen är också välutvecklad, och besökare kan ta del av allt från fina operor och symfonikonserter till samtida teaterföreställningar i staden.