Początki Berna sięgają XII wieku, a znaczna część średniowiecznej architektury miasta zachowała się do dziś, nadając szwajcarskiej stolicy urok prowincjonalnego miasteczka. Tarasowe arkady i budynki wzdłuż krętych, brukowanych uliczek tworzą urzekającą przestrzeń, która w piękny sposób łączy przeszłość z teraźniejszością, co w 1983 roku zaowocowało wpisaniem miasta na listę światowego dziedzictwa UNESCO.

Altstadt, czyli „Stare Miasto” w Bernie, stanowi historyczne serce metropolii. Po pożarach, które zniszczyły większość pierwotnych konstrukcji, mieszkańcy odbudowali okolicę przy użyciu piaskowca, dzięki czemu dzielnica do dziś emanuje średniowiecznym klimatem, widocznym w arkadowych, wybrukowanych uliczkach. Rzeka Aare opływa Stare Miasto z trzech stron, a jego układ urbanistyczny pozostał niemal niezmieniony od XII wieku. Główną atrakcją tego obszaru jest Munster of Bern, protestancka katedra gotycka położona po południowej stronie półwyspu. Ten punkt orientacyjny jest łatwy do zauważenia, ponieważ szczyci się najwyższą wieżą kościelną w Szwajcarii, mierzącą ponad 90 metrów. Zewnętrzne portale katedry, zdobione setkami szczegółowych rzeźb, robią większe wrażenie niż dość surowe wnętrze, jednak warto zajrzeć do środka, aby zobaczyć kolorowe witraże.

Na Starym Mieście znajduje się również Pałac Federalny, siedziba Zgromadzenia Federalnego Szwajcarii i Szwajcarskiej Rady Federalnej, a także zabytkowa średniowieczna wieża zegarowa oraz najstarszy most w mieście. Zbudowany w 1256 roku most jest do dziś użytkowany przez pieszych i oferuje piękny widok na Stare Miasto.

Obszary Berna poza Starym Miastem są równie historyczne i interesujące. Najsłynniejszy naukowiec świata, Albert Einstein, mieszkał w mieście przez dwa lata, zanim w 1905 roku opracował tam szczególną teorię względności. Odwiedzający mogą zwiedzić jego dom, mieszczący się w skromnym mieszkaniu, w którym przebywał w latach 1903–1905. Multimedialne wystawy wyjaśniają jego ogólne równanie, a film biograficzny przybliża fascynującą historię jego życia.

Dzielnica muzealna Kirchenfeld znajduje się na południe od Starego Miasta i charakteryzuje się cichymi, zadrzewionymi ulicami oraz nieoczekiwanymi widokami. Po jej wybudowaniu w 1881 roku, obszar ten wypełnił się konsulatami, ambasadami i wieloma niezwykłymi muzeami. Muzeum Historyczne w Bernie (Bern History Museum) jest na przykład wypełnione wykwintną kolekcją bogatych skarbów kościelnych, odważnych gobelinów, wspaniałych wyrobów ze srebra, zbroi i broni. Muzeum Sztuki w Bernie (Bern Art Museum) oferuje współczesne arcydzieła takich artystów jak Christo, Grandma Moses, Jasper Johns, Wassily Kandinsky i wielu innych. W Kirchenfeld znajduje się nawet muzeum poświęcone w całości Alpom Szwajcarskim. Odwiedzający Szwajcarskie Muzeum Alpejskie wychodzą z niego z podziwem dla szwajcarskiej wytrwałości po obejrzeniu wystaw szczegółowo opisujących życie w górach i relację kraju z tym pasmem górskim.

Nie opuszczaj miasta bez spróbowania Bernerplatte, najsłynniejszego dania stolicy. Sycąca i niezwykle aromatyczna potrawa to mieszanka solonej wieprzowiny, wędzonego boczku, bulionu, zielonej fasolki, kiszonej kapusty, gotowanych ziemniaków, ozora wołowego i skwarek. W całym mieście, w licznych międzynarodowych restauracjach, można również znaleźć bardziej wyrafinowane przysmaki gastronomiczne.

Mieszkańcy Berna kochają dobrą zabawę, a wieczory często spędzają w barach przy chodnikach lub w tętniących życiem klubach, gdzie DJ-e grają najnowsze hity, a miejscowi tańczą do białego rana. Nie zdziw się, jeśli wyrafinowana restauracja, w której jadłeś kolację, po zachodzie słońca przekształci się w rozrywkowy bar, gdy mieszkańcy wyjdą na miasto. Scena artystyczna jest również dobrze rozwinięta, a odwiedzający mogą uczestniczyć we wszystkim, od oper i koncertów symfonicznych po współczesne spektakle teatralne odbywające się w mieście.