बर्न की उत्पत्ति 12वीं शताब्दी में हुई थी, और शहर की अधिकांश मध्ययुगीन वास्तुकला आज भी अच्छी तरह से संरक्षित है, जो स्विस राजधानी को एक सुंदर प्रांतीय शहर का अहसास देती है। घुमावदार और पत्थरों से बनी सड़कों के किनारे मेहराबदार रास्ते और इमारतें हैं, जो एक आकर्षक शहर का निर्माण करती हैं। यह शहर अतीत और वर्तमान का सुंदर मिश्रण है और इसी कारण 1983 में इसे यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल का दर्जा प्राप्त हुआ।
बर्न का ऑल्टस्टैड (Altstadt), या "ओल्ड टाउन", शहर का ऐतिहासिक केंद्र है। आग से अधिकांश मूल संरचनाओं के नष्ट हो जाने के बाद, स्थानीय लोगों ने बलुआ पत्थर का उपयोग करके इस क्षेत्र का पुनर्निर्माण किया, और यह पड़ोस आज भी अपनी मेहराबदार, पत्थर की सड़कों के माध्यम से मध्ययुगीन आकर्षण बिखेरता है। आरे नदी (Aare River) ओल्ड टाउन के तीन तरफ से होकर बहती है, और इसका लेआउट लगभग वैसा ही है जैसा 12वीं शताब्दी में था। इस क्षेत्र का मुख्य आकर्षण बर्न का मुन्स्टर (Munster of Bern) है, जो एक प्रोटेस्टेंट गॉथिक कैथेड्रल है और प्रायद्वीप के दक्षिणी हिस्से में स्थित है। इस लैंडमार्क को नजरअंदाज करना मुश्किल है क्योंकि इसमें स्विट्जरलैंड का सबसे ऊंचा घंटाघर है, जो 300 फीट से अधिक ऊंचा है। कैथेड्रल के बाहरी पोर्टल, जो सैकड़ों विस्तृत मूर्तियों से चिह्नित हैं, इसके अपेक्षाकृत खाली आंतरिक भाग की तुलना में अधिक प्रभावशाली हैं, लेकिन रंगीन स्टेन ग्लास खिड़कियों को देखने के लिए अंदर जाना सार्थक है।
ओल्ड टाउन में फेडरल पैलेस भी स्थित है, जिसका उपयोग स्विट्जरलैंड की फेडरल असेंबली और स्विस फेडरल काउंसिल दोनों द्वारा किया जाता है। इसके अलावा, यहाँ एक ऐतिहासिक मध्ययुगीन क्लॉक टावर और शहर का सबसे पुराना पुल भी है। 1256 में निर्मित, इस पुल का उपयोग आज भी पैदल यात्रियों द्वारा किया जाता है और यहाँ से ओल्ड टाउन का सुंदर दृश्य दिखाई देता है।
ओल्ड टाउन के बाहर बर्न के क्षेत्र किसी भी तरह से कम ऐतिहासिक या दिलचस्प नहीं हैं। दुनिया के सबसे प्रसिद्ध वैज्ञानिक, अल्बर्ट आइंस्टीन, 1905 में सापेक्षता के अपने विशेष सिद्धांत को विकसित करने से पहले दो साल तक इस शहर में रहे थे। आगंतुक उनके घर का पता लगा सकते हैं, जो उस साधारण अपार्टमेंट में स्थित है जहाँ वे 1903 से 1905 तक रहे थे। मल्टीमीडिया डिस्प्ले उनके सामान्य समीकरण की व्याख्या करते हैं, जबकि एक जीवनी फिल्म उनके आकर्षक जीवन की कहानी की झलक पेश करती है।
किर्चनफेल्ड (Kirchenfeld) का संग्रहालय जिला ओल्ड टाउन के ठीक दक्षिण में है, जो शांत, पेड़ों से घिरी सड़कों और अप्रत्याशित नजारों के लिए जाना जाता है। 1881 में इसके निर्माण के बाद, यह क्षेत्र वाणिज्य दूतावासों, दूतावासों और कई उल्लेखनीय संग्रहालयों से भर गया। उदाहरण के लिए, बर्न हिस्ट्री म्यूजियम, शानदार चर्च के खजाने, बोल्ड टेपेस्ट्री, शानदार चांदी, कवच और हथियारों के एक उत्कृष्ट संग्रह से भरा हुआ है। बर्न आर्ट म्यूजियम क्रिस्टो, ग्रैंडमा मोसेस, जैस्पर जॉन्स, वासिली कैंडिंस्की और अन्य जैसे कलाकारों की समकालीन उत्कृष्ट कृतियों से भरा है। किर्चनफेल्ड में स्विस आल्प्स को समर्पित एक पूरा संग्रहालय भी है। स्विस अल्पाइन म्यूजियम के आगंतुक पर्वतीय जीवन और पर्वत श्रृंखला के साथ देश के संबंधों का विवरण देने वाली प्रदर्शनियों को देखने के बाद स्विस दृढ़ता की सराहना करते हैं।
राजधानी के सबसे प्रसिद्ध व्यंजन, बर्नरप्लेट (Bernerplatte) का स्वाद लिए बिना शहर से न जाएं। पौष्टिक और अद्भुत रूप से स्वादिष्ट, यह व्यंजन सॉल्ट पोर्क, स्मोक्ड बेकन, शोरबा, हरी बीन्स, सॉकरक्राट, उबले हुए आलू, बीफ टंग और पोर्क रिंड्स का मिश्रण है। आप शहर भर के कई अंतरराष्ट्रीय रेस्तरां में अधिक परिष्कृत गैस्ट्रोनोमिक व्यंजन भी पा सकते हैं।
बर्न के लोग पार्टी करना पसंद करते हैं, और रातें अक्सर फुटपाथ के बार या जीवंत क्लबों में बिताई जाती हैं जहाँ डीजे नवीनतम हिट बजाते हैं और स्थानीय लोग देर रात तक नृत्य करते हैं। यदि आप जिस परिष्कृत रेस्तरां में रात का खाना खाते हैं, वह सूर्यास्त के बाद एक शानदार बार में बदल जाता है और स्थानीय लोग बाहर आ जाते हैं, तो आश्चर्यचकित न हों। कला का दृश्य भी अच्छी तरह से विकसित है, और आगंतुक शहर के भीतर बेहतरीन ओपेरा और सिम्फनी संगीत समारोहों से लेकर समकालीन थिएटर प्रदर्शनों तक सब कुछ देख सकते हैं।