Bern'in kökenleri 12. yüzyıla kadar uzanmaktadır ve şehrin orta çağ mimarisinin büyük bir kısmı günümüzde hala iyi korunmuş durumdadır; bu da İsviçre'nin başkentine hoş bir taşra kasabası havası vermektedir. Kemerli yapılar ve binalar, kıvrımlı ve Arnavut kaldırımlı sokakları çevreleyerek geçmiş ile bugünü güzel bir şekilde harmanlayan ve 1983 yılında UNESCO Dünya Mirası Alanı unvanını kazanan büyüleyici bir şehir yaratmaktadır.
Bern'in "Eski Şehir" anlamına gelen Altstadt bölgesi, şehrin tarihi kalbidir. Yangınlar orijinal yapıların çoğunu yok ettikten sonra, yerel halk bölgeyi kumtaşı kullanarak yeniden inşa etmiştir ve mahalle, kemerli ve Arnavut kaldırımlı sokaklarında hala orta çağ cazibesini yansıtmaktadır. Aare Nehri, Eski Şehir'in üç tarafını sarmaktadır ve yerleşimi 12. yüzyıldaki haliyle neredeyse aynıdır. Bölgenin en önemli noktası, yarımadanın güney tarafında yer alan Protestan Gotik Katedrali Munster of Bern'dir. 90 metreyi aşan yüksekliğiyle İsviçre'nin en uzun çan kulesine sahip olduğu için bu simge yapıyı gözden kaçırmak zordur. Yüzlerce detaylı heykel ile işaretlenmiş katedralin dış portalları, oldukça sade olan iç mekanından daha etkileyicidir, ancak renkli vitray pencereleri görmek için içeriye yapılacak bir ziyaret buna değerdir.
Eski Şehir ayrıca hem İsviçre Federal Meclisi hem de İsviçre Federal Konseyi tarafından kullanılan Federal Saray'a, simgesel bir orta çağ saat kulesine ve şehrin en eski köprüsüne ev sahipliği yapmaktadır. 1256 yılında inşa edilen köprü, günümüzde hala yaya trafiğine açıktır ve Eski Şehir'in güzel bir manzarasını sunmaktadır.
Bern'in Eski Şehir dışındaki bölgeleri de bir o kadar tarihi ve ilgi çekicidir. Dünyanın en ünlü bilim insanı Albert Einstein, 1905 yılında özel görelilik teorisini geliştirmeden önce iki yıl boyunca bu şehirde yaşamıştır. Ziyaretçiler, 1903'ten 1905'e kadar kaldığı mütevazı dairede yer alan evini keşfedebilirler. Multimedya ekranları genel denklemini açıklarken, biyografik bir film büyüleyici yaşam öyküsüne dair bilgiler sunmaktadır.
Kirchenfeld müze bölgesi, Eski Şehir'in hemen güneyinde yer alır ve sessiz, ağaçlıklı sokakları ve beklenmedik manzaralarıyla dikkat çeker. 1881'deki inşasından sonra bölge konsolosluklar, büyükelçilikler ve birçok dikkat çekici müzeyle dolmuştur. Örneğin Bern Tarih Müzesi, gösterişli kilise hazineleri, cesur duvar halıları, muhteşem gümüşler, zırhlar ve silahlardan oluşan seçkin bir koleksiyonla doludur. Bern Sanat Müzesi; Christo, Grandma Moses, Jasper Johns, Wassily Kandinsky ve daha pek çok sanatçının çağdaş başyapıtlarıyla doludur. Kirchenfeld'de hatta İsviçre Alpleri'ne adanmış bir müze bile bulunmaktadır. İsviçre Alp Müzesi'ni ziyaret edenler, dağ yaşamını ve ülkenin bu dağ sırasıyla olan ilişkisini detaylandıran sergileri inceledikten sonra İsviçre'nin azmine karşı bir takdir duygusuyla ayrılırlar.
Başkentin en ünlü yemeği olan Bernerplatte'yi tatmadan şehirden ayrılmayın. Doyurucu ve harika bir lezzete sahip olan bu yemek; tuzlu domuz eti, tütsülenmiş pastırma, et suyu, yeşil fasulye, lahana turşusu, haşlanmış patates, dana dili ve domuz derisinin bir karışımıdır. Ayrıca şehrin dört bir yanındaki birçok uluslararası restoranda daha rafine gastronomik lezzetler de bulabilirsiniz.
Bernliler iyi bir eğlenceyi severler; geceler genellikle sokak kenarındaki barlarda veya DJ'lerin en son hit parçaları çaldığı ve yerel halkın sabaha kadar dans ettiği canlı kulüplerde geçirilir. Akşam yemeği yediğiniz sofistike restoranın güneş battıktan sonra hareketli bir bara dönüşmesine ve yerel halkın eğlenmeye başlamasına şaşırmayın. Sanat ortamı da oldukça gelişmiştir ve ziyaretçiler şehir içinde kaliteli operalardan senfoni konserlerine ve çağdaş tiyatro performanslarına kadar her şeye katılabilirler.