Los orígenes de Berna se remontan al siglo XII y gran parte de la arquitectura medieval de la ciudad se conserva en excelente estado hoy en día, lo que confiere a la capital suiza el aire de una encantadora ciudad de provincias. Los soportales y edificios se alinean a lo largo de sus calles curvas y empedradas, creando una ciudad cautivadora que combina a la perfección el pasado y el presente, y que fue distinguida como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1983.
El Altstadt, o "Casco Antiguo", de Berna es el corazón histórico de la ciudad. Después de que los incendios destruyeran la mayoría de las estructuras originales, los habitantes reconstruyeron la zona utilizando arenisca, y el barrio sigue irradiando un atractivo medieval a través de sus calles empedradas y porticadas. El río Aar rodea tres lados del Casco Antiguo y su trazado es casi idéntico al del siglo XII. El punto culminante de la zona es la Catedral de Berna (Münster), una catedral gótica protestante situada en el lado sur de la península. Es difícil pasar por alto este monumento, ya que cuenta con el campanario más alto de Suiza, que alcanza más de 90 metros. Los portales exteriores de la catedral, marcados con cientos de esculturas detalladas, son más impresionantes que su interior, bastante sobrio, pero merece la pena visitarlo para contemplar sus coloridas vidrieras.
El Casco Antiguo también alberga el Palacio Federal, utilizado tanto por la Asamblea Federal de Suiza como por el Consejo Federal Suizo, una emblemática torre del reloj medieval y el puente más antiguo de la ciudad. Construido en 1256, el puente sigue siendo transitado a pie y ofrece una hermosa vista del Casco Antiguo.
Las zonas de Berna situadas fuera del Casco Antiguo no son menos históricas ni interesantes. El científico más famoso del mundo, Albert Einstein, vivió en la ciudad durante dos años antes de desarrollar allí su teoría de la relatividad especial en 1905. Los visitantes pueden explorar su casa, situada en el modesto apartamento donde residió entre 1903 y 1905. Las exposiciones multimedia explican su ecuación general, mientras que una película biográfica ofrece una visión de su fascinante historia personal.
El distrito de los museos de Kirchenfeld se encuentra justo al sur del Casco Antiguo, caracterizado por sus tranquilas calles arboladas y vistas inesperadas. Tras su construcción en 1881, la zona se llenó de consulados, embajadas y muchos museos notables. El Museo de Historia de Berna, por ejemplo, está repleto de una exquisita colección de lujosos tesoros eclesiásticos, tapices audaces, magnífica platería, armaduras y armas. El Museo de Arte de Berna cuenta con obras maestras contemporáneas de artistas como Christo, Grandma Moses, Jasper Johns, Wassily Kandinsky y otros. Kirchenfeld incluso tiene un museo dedicado íntegramente a los Alpes suizos. Los visitantes del Museo Alpino Suizo salen con una mayor apreciación de la tenacidad suiza tras ver las exposiciones que detallan la vida en la montaña y la relación del país con la cordillera.
No abandone la ciudad sin probar el Bernerplatte, el plato más famoso de la capital. Contundente y maravillosamente sabroso, el plato es una mezcla de carne de cerdo en salazón, tocino ahumado, caldo, judías verdes, chucrut, patatas cocidas, lengua de ternera y cortezas de cerdo. También puede encontrar delicias gastronómicas más refinadas por toda la ciudad en sus numerosos restaurantes internacionales.
A los berneses les encanta una buena fiesta, y las noches suelen pasarse en bares con terraza o en animados clubes donde los DJ pinchan los últimos éxitos y los lugareños bailan hasta altas horas de la madrugada. No se sorprenda si el sofisticado restaurante en el que cenó se transforma en un animado bar al ponerse el sol y los lugareños salen a divertirse. La escena artística también está muy desarrollada, y los visitantes pueden asistir a todo tipo de eventos, desde óperas y conciertos sinfónicos hasta representaciones de teatro contemporáneo dentro de la ciudad.