De oorsprong van Bern gaat terug tot de 12e eeuw en veel van de middeleeuwse architectuur van de stad is vandaag de dag goed bewaard gebleven, waardoor de Zwitserse hoofdstad de sfeer van een charmant provinciestadje ademt. Overdekte arcades en historische gebouwen flankeren de kronkelende, geplaveide straten en vormen een boeiende stad die het verleden en het heden prachtig combineert, wat in 1983 leidde tot de erkenning als UNESCO-werelderfgoed.
De Altstadt, of "Oude Stad", van Bern vormt het historische hart van de stad. Nadat branden het merendeel van de oorspronkelijke bouwwerken hadden verwoest, herbouwden de inwoners het gebied met zandsteen. De wijk straalt nog steeds een middeleeuwse charme uit dankzij de straten met arcades en kasseien. De rivier de Aare stroomt aan drie kanten om de Oude Stad heen en de stadsindeling is nagenoeg gelijk gebleven aan die van de 12e eeuw. Het hoogtepunt van het gebied is de Munster van Bern, een protestantse gotische kathedraal die aan de zuidkant van het schiereiland ligt. Dit monument is niet te missen, aangezien het beschikt over de hoogste kerktoren van Zwitserland, met een hoogte van meer dan 90 meter. De buitenportalen van de kathedraal, versierd met honderden gedetailleerde sculpturen, zijn indrukwekkender dan het vrij sobere interieur, maar een bezoek aan de binnenzijde is de moeite waard om de kleurrijke glas-in-loodramen te bewonderen.
De Oude Stad herbergt ook het Bundeshaus, dat wordt gebruikt door zowel de Bondsvergadering van Zwitserland als de Zwitserse Bondsraad, een iconische middeleeuwse klokkentoren en de oudste brug van de stad. De brug werd gebouwd in 1256, wordt nog steeds door voetgangers gebruikt en biedt een prachtig uitzicht op de Oude Stad.
De gebieden van Bern buiten de Oude Stad zijn niet minder historisch of interessant. De beroemdste wetenschapper ter wereld, Albert Einstein, woonde twee jaar in de stad voordat hij daar in 1905 zijn speciale relativiteitstheorie ontwikkelde. Bezoekers kunnen zijn woning verkennen, gelegen in het bescheiden appartement waar hij van 1903 tot 1905 verbleef. Multimedia-presentaties leggen zijn algemene vergelijking uit, terwijl een biografische film inzicht geeft in zijn fascinerende levensverhaal.
De museumwijk Kirchenfeld ligt net ten zuiden van de Oude Stad en kenmerkt zich door rustige, met bomen omzoomde straten en verrassende vergezichten. Na de aanleg in 1881 vulde het gebied zich met consulaten, ambassades en vele opmerkelijke musea. Het Bernisches Historisches Museum herbergt bijvoorbeeld een voortreffelijke collectie van weelderige kerkschatten, gedurfde wandtapijten, prachtig zilverwerk, harnassen en wapens. Het Kunstmuseum Bern is gevuld met hedendaagse meesterwerken van kunstenaars als Christo, Grandma Moses, Jasper Johns, Wassily Kandinsky en meer. Kirchenfeld heeft zelfs een volledig museum dat gewijd is aan de Zwitserse Alpen. Bezoekers van het Alpines Museum der Schweiz krijgen meer waardering voor de Zwitserse volharding na het zien van tentoonstellingen over het leven in de bergen en de relatie van het land met het gebergte.
Verlaat de stad niet zonder de Bernerplatte te proeven, het beroemdste gerecht van de hoofdstad. Dit stevige en heerlijk smaakvolle gerecht is een combinatie van gezouten varkensvlees, gerookt spek, bouillon, sperziebonen, zuurkool, gekookte aardappelen, runder- of kalftong en varkenszwoerd. U kunt in de stad ook verfijndere gastronomische delicatessen vinden in de vele internationale restaurants.
De inwoners van Bern houden van een feestje en de avonden worden vaak doorgebracht in bars aan de straatkant of in levendige clubs waar dj's de nieuwste hits draaien en de lokale bevolking tot in de kleine uurtjes danst. Wees niet verbaasd als het verfijnde restaurant waar u dineerde bij zonsondergang verandert in een uitbundige bar en de lokale bevolking naar buiten komt om te feesten. De kunstscene is ook goed ontwikkeld en bezoekers kunnen in de stad alles bijwonen, van verfijnde opera's en symfonieconcerten tot hedendaagse theatervoorstellingen.