Oprindelsen af Bern går tilbage til det 12. århundrede, og meget af byens middelalderlige arkitektur er i dag velbevaret, hvilket giver den schweiziske hovedstad følelsen af en dejlig provinsby. Overdækkede arkader og bygninger langs de bugtende og brostensbelagte gader skaber en fængslende by, der på smukkeste vis forener fortid og nutid, og som i 1983 blev optaget på UNESCOs verdensarvsliste.

Altstadt, eller "den gamle bydel", i Bern er byens historiske hjerte. Efter at brande ødelagde størstedelen af de oprindelige strukturer, genopbyggede de lokale området ved hjælp af sandsten, og kvarteret udstråler stadig en middelalderlig charme gennem sine arkadebelagte brostensgader. Aare-floden omslutter tre sider af den gamle bydel, og dens layout er næsten identisk med, hvordan det så ud i det 12. århundrede. Højdepunktet i området er Munster of Bern, en protestantisk gotisk katedral, der ligger på halvøens sydside. Vartegnet er svært at overse, da det kan prale af at have Schweiz' højeste klokketårn, der når over 90 meter. Katedralens ydre portaler, præget af hundredvis af detaljerede skulpturer, er mere imponerende end det ret tomme interiør, men et besøg indenfor er værd at tage for at se de farverige glasmosaikvinduer.

Den gamle bydel huser også Forbundspaladset, der benyttes af både den schweiziske forbundsforsamling og det schweiziske forbundsråd, et historisk middelalderligt klokketårn og byens ældste bro. Broen blev opført i 1256, benyttes stadig af fodgængere og tilbyder en smuk udsigt over den gamle bydel.

Områderne i Bern uden for den gamle bydel er ikke mindre historiske eller interessante. Verdens mest berømte videnskabsmand, Albert Einstein, boede i byen i to år, før han udviklede sin specielle relativitetsteori der i 1905. Besøgende kan udforske hans hjem, der ligger i den beskedne lejlighed, hvor han boede fra 1903 til 1905. Multimedieudstillinger forklarer hans generelle ligning, mens en biografisk film giver indsigt i hans fascinerende livshistorie.

Museumskvarteret Kirchenfeld ligger lige syd for den gamle bydel og er præget af rolige, træbeklædte gader og uventede udsigtspunkter. Efter opførelsen i 1881 blev området fyldt med konsulater, ambassader og mange bemærkelsesværdige museer. Bern History Museum er for eksempel spækket med en udsøgt samling af overdådige kirkelige skatte, dristige gobeliner, storslået sølvtøj, rustninger og våben. Bern Art Museum er fyldt med moderne mesterværker fra kunstnere som Christo, Grandma Moses, Jasper Johns, Wassily Kandinsky og mange flere. Kirchenfeld har endda et helt museum dedikeret til de schweiziske alper. Besøgende på Swiss Alpine Museum forlader stedet med en forståelse for schweizisk vedholdenhed efter at have set udstillinger, der beskriver livet i bjergene og landets forhold til bjergkæden.

Forlad ikke byen uden at smage Bernerplatte, hovedstadens mest berømte ret. Retten er solid og vidunderligt smagfuld, og er en blanding af saltet svinekød, røget bacon, bouillon, grønne bønner, sauerkraut, kogte kartofler, oksetunge og flæskesvær. Du kan også finde mere raffinerede gastronomiske delikatesser i hele byen på dens mange internationale restauranter.

Indbyggerne i Bern elsker en god fest, og aftenerne tilbringes ofte på fortovscaféer eller på livlige natklubber, hvor DJ's spiller de nyeste hits, og de lokale danser til den lyse morgen. Bliv ikke overrasket, hvis den sofistikerede restaurant, hvor du spiste middag, forvandler sig til en livlig bar, når solen går ned, og de lokale kommer ud for at more sig. Kunstscenen er også veludviklet, og besøgende kan overvære alt fra fine operaer og symfonikoncerter til moderne teaterforestillinger i byen.