Die Ursprünge von Bern gehen auf das 12. Jahrhundert zurück, und ein Großteil der mittelalterlichen Architektur der Stadt ist bis heute gut erhalten geblieben, was der Schweizer Hauptstadt das Flair einer reizvollen Provinzstadt verleiht. Überdachte Laubengänge und Gebäude säumen die geschwungenen, kopfsteingepflasterten Straßen und schaffen ein faszinierendes Stadtbild, das Vergangenheit und Gegenwart auf wunderbare Weise verbindet und 1983 als UNESCO-Welterbe ausgezeichnet wurde.
Die Altstadt von Bern ist das historische Herz der Stadt. Nachdem Brände den Großteil der ursprünglichen Bauten zerstört hatten, bauten die Einheimischen das Gebiet mit Sandstein wieder auf, und das Viertel strahlt mit seinen Arkaden und Kopfsteinpflasterstraßen noch immer einen mittelalterlichen Charme aus. Die Aare umschließt die Altstadt an drei Seiten, und ihr Grundriss entspricht weitgehend dem des 12. Jahrhunderts. Der Höhepunkt des Gebiets ist das Berner Münster, eine protestantische gotische Kathedrale, die an der Südseite der Halbinsel liegt. Das Wahrzeichen ist kaum zu übersehen, da es mit über 100 Metern den höchsten Kirchturm der Schweiz besitzt. Die äußeren Portale der Kathedrale, die mit Hunderten von detaillierten Skulpturen verziert sind, sind beeindruckender als das eher schlichte Innere, doch ein Besuch lohnt sich allein schon wegen der farbenprächtigen Buntglasfenster.
In der Altstadt befinden sich auch das Bundeshaus, das sowohl von der Bundesversammlung als auch vom Schweizer Bundesrat genutzt wird, ein historischer Zeitglockenturm und die älteste Brücke der Stadt. Die 1256 erbaute Brücke wird noch heute von Fußgängern genutzt und bietet einen herrlichen Blick auf die Altstadt.
Die Gebiete von Bern außerhalb der Altstadt sind nicht weniger historisch oder interessant. Der berühmteste Wissenschaftler der Welt, Albert Einstein, lebte zwei Jahre lang in der Stadt, bevor er dort 1905 seine spezielle Relativitätstheorie entwickelte. Besucher können sein Wohnhaus erkunden, das sich in der schlichten Wohnung befindet, in der er von 1903 bis 1905 lebte. Multimedia-Ausstellungen erläutern seine allgemeine Gleichung, während ein biografischer Film Einblicke in seine faszinierende Lebensgeschichte bietet.
Das Museumsviertel Kirchenfeld liegt südlich der Altstadt und zeichnet sich durch ruhige, von Bäumen gesäumte Straßen und unerwartete Ausblicke aus. Nach seiner Erschließung im Jahr 1881 füllte sich das Gebiet mit Konsulaten, Botschaften und vielen bemerkenswerten Museen. Das Bernische Historische Museum beispielsweise beherbergt eine exquisite Sammlung kostbarer Kirchenschätze, prächtiger Wandteppiche, Silberwaren, Rüstungen und Waffen. Das Kunstmuseum Bern ist reich an zeitgenössischen Meisterwerken von Künstlern wie Christo, Grandma Moses, Jasper Johns, Wassily Kandinsky und anderen. In Kirchenfeld gibt es sogar ein eigenes Museum, das den Schweizer Alpen gewidmet ist. Besucher des Schweizerischen Alpinen Museums gewinnen nach der Besichtigung der Ausstellungen über das Leben in den Bergen und die Beziehung des Landes zu diesem Gebirgszug ein tieferes Verständnis für die Schweizer Beharrlichkeit.
Verlassen Sie die Stadt nicht, ohne die Berner Platte probiert zu haben, das berühmteste Gericht der Hauptstadt. Das herzhafte und wunderbar aromatische Gericht ist eine Mischung aus Pökelfleisch, geräuchertem Speck, Brühe, grünen Bohnen, Sauerkraut, Salzkartoffeln, Rinderzunge und Schweineschwarten. In den zahlreichen internationalen Restaurants der Stadt finden Sie zudem weitere raffinierte gastronomische Köstlichkeiten.
Die Berner feiern gerne, und die Abende werden oft in Bars an der Straße oder in lebhaften Clubs verbracht, in denen DJs die neuesten Hits auflegen und die Einheimischen bis in die frühen Morgenstunden tanzen. Wundern Sie sich nicht, wenn sich das elegante Restaurant, in dem Sie zu Abend gegessen haben, bei Sonnenuntergang in eine ausgelassene Bar verwandelt, wenn die Einheimischen ausgehen. Auch die Kunstszene ist gut entwickelt, und Besucher können in der Stadt alles von erstklassigen Opern und Sinfoniekonzerten bis hin zu zeitgenössischen Theateraufführungen erleben.