מקורותיה של ברן (Bern) מתוארכים למאה ה-12, ורוב האדריכלות מימי הביניים של העיר נותרה שמורה היטב עד היום, מה שמעניק לבירת שוויץ תחושה של עיירה פרובינציאלית מקסימה. ארקדות מדורגות ומבנים תוחמים את הרחובות המפותלים והמרוצפים באבנים, ויוצרים עיר שובת לב המשלבת בצורה יפהפייה בין עבר להווה, ואשר זיכתה אותה בתואר אתר מורשת עולמית של אונסק"ו בשנת 1983.
ה-Altstadt, או "העיר העתיקה", של ברן היא הלב ההיסטורי של העיר. לאחר ששריפות הרסו את רוב המבנים המקוריים, המקומיים בנו מחדש את האזור תוך שימוש באבן חול, והשכונה עדיין מקרינה קסם של ימי הביניים לאורך רחובותיה המקורים והמרוצפים. נהר הארה (Aare) מקיף את העיר העתיקה משלושה צדדים, ומתווה הרחובות שלה כמעט זהה לזה שהיה במאה ה-12. גולת הכותרת של האזור היא הקתדרלה של ברן (Munster of Bern), קתדרלה גותית פרוטסטנטית השוכנת בצד הדרומי של חצי האי. קשה להחמיץ את נקודת הציון הזו, שכן היא מתהדרת במגדל הפעמונים הגבוה ביותר בשוויץ, המתנשא לגובה של למעלה מ-90 מטרים. הפורטלים החיצוניים של הקתדרלה, המעוטרים במאות פסלים מפורטים, מרשימים יותר מהפנים הריק למדי, אך ביקור בפנים כדאי כדי לראות את חלונות הוויטראז' הצבעוניים.
העיר העתיקה היא גם ביתו של הארמון הפדרלי (Federal Palace), המשמש הן את האספה הפדרלית של שוויץ והן את המועצה הפדרלית השוויצרית, מגדל שעון ימי-ביניימי בולט והגשר העתיק ביותר בעיר. הגשר, שנבנה בשנת 1256, עדיין משמש להולכי רגל ומציע נוף יפהפה של העיר העתיקה.
אזורי ברן שמחוץ לעיר העתיקה אינם פחות היסטוריים או מעניינים. המדען המפורסם בעולם, אלברט איינשטיין, התגורר בעיר במשך שנתיים לפני שפיתח בה את תורת היחסות הפרטית שלו בשנת 1905. מבקרים יכולים לסייר בביתו, הממוקם בדירה הצנועה שבה התגורר בין השנים 1903 ל-1905. תצוגות מולטימדיה מסבירות את המשוואה הכללית שלו, בעוד סרט ביוגרפי מציע תובנות על סיפור חייו המרתק.
רובע המוזיאונים Kirchenfeld נמצא ממש מדרום לעיר העתיקה, ומאופיין ברחובות שקטים ומוצלים בעצים ובנופים בלתי צפויים. לאחר הקמתו בשנת 1881, האזור התמלא בקונסוליות, שגרירויות ומוזיאונים יוצאי דופן רבים. המוזיאון להיסטוריה של ברן (Bern History Museum), למשל, עמוס באוסף מעודן של אוצרות כנסייה מפוארים, שטיחי קיר נועזים, כלי כסף מרהיבים, שריון וכלי נשק. מוזיאון האמנות של ברן (Bern Art Museum) עמוס ביצירות מופת עכשוויות של אמנים כמו כריסטו, גרנדמה מוזס, ג'ספר ג'ונס, וסילי קנדינסקי ועוד. ב-Kirchenfeld יש אפילו מוזיאון שלם המוקדש להרי האלפים השוויצריים. מבקרים במוזיאון האלפיני השוויצרי (Swiss Alpine Museum) יוצאים עם הערכה לנחישות השוויצרית לאחר צפייה בתערוכות המפרטות את החיים בהרים ואת הקשר של המדינה לרכס ההרים.
אל תעזבו את העיר מבלי לטעום את ה-Bernerplatte, המנה המפורסמת ביותר של הבירה. המנה, שהיא דשנה וטעימה להפליא, היא תערובת של בשר חזיר מומלח, בייקון מעושן, ציר, שעועית ירוקה, כרוב כבוש, תפוחי אדמה מבושלים, לשון בקר ועור חזיר. תוכלו למצוא גם מעדנים גסטרונומיים מעודנים יותר ברחבי העיר במסעדות הבינלאומיות הרבות שבה.
תושבי ברן אוהבים מסיבות טובות, והלילות מבלים לעיתים קרובות בברים על המדרכה או במועדונים תוססים שבהם תקליטנים מנגנים את הלהיטים האחרונים והמקומיים רוקדים עד השעות הקטנות של הלילה. אל תופתעו אם המסעדה המתוחכמת שבה סעדתם תהפוך לבר עליז עם שקיעת השמש והמקומיים יצאו לבלות. סצנת האמנות גם היא מפותחת היטב, ומבקרים יכולים להשתתף בכל דבר, החל מאופרות משובחות וקונצרטים סימפוניים ועד להופעות תיאטרון עכשוויות ברחבי העיר.