История Берна восходит к XII веку, и большая часть средневековой архитектуры города прекрасно сохранилась до наших дней, придавая швейцарской столице атмосферу очаровательного провинциального городка. Крытые аркады и здания вдоль извилистых мощеных улиц создают пленительный облик города, в котором гармонично сочетаются прошлое и настоящее, что позволило ему в 1983 году получить статус объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Altstadt, или «Старый город», является историческим центром Берна. После того как пожары уничтожили большинство первоначальных построек, местные жители отстроили этот район заново, используя песчаник, и сегодня квартал по-прежнему сохраняет средневековое очарование своих улиц с аркадами и брусчаткой. Река Аре огибает Старый город с трех сторон, а его планировка практически не изменилась с XII века. Главной достопримечательностью района является Бернский собор (Munster of Bern) — протестантский готический собор, расположенный на южной стороне полуострова. Этот памятник архитектуры трудно не заметить, так как он обладает самой высокой колокольней в Швейцарии, достигающей более 90 метров. Внешние порталы собора, украшенные сотнями детализированных скульптур, выглядят более впечатляюще, чем довольно скромный интерьер, однако посетить его стоит ради того, чтобы увидеть красочные витражи.
В Старом городе также находятся Федеральный дворец, где заседают Федеральное собрание и Федеральный совет Швейцарии, знаменитая средневековая часовая башня и старейший мост города. Построенный в 1256 году, мост до сих пор открыт для пешеходов и предлагает прекрасный вид на Старый город.
Районы Берна за пределами Старого города не менее историчны и интересны. Самый известный ученый в мире, Альберт Эйнштейн, прожил в городе два года, прежде чем разработал здесь свою специальную теорию относительности в 1905 году. Посетители могут осмотреть его дом, расположенный в скромной квартире, где он жил с 1903 по 1905 год. Мультимедийные экспозиции объясняют его знаменитое уравнение, а биографический фильм позволяет глубже погрузиться в его удивительную историю жизни.
Музейный квартал Kirchenfeld находится к югу от Старого города и отличается тихими, обсаженными деревьями улицами и неожиданными панорамными видами. После застройки в 1881 году этот район наполнился консульствами, посольствами и множеством выдающихся музеев. Например, Бернский исторический музей полон изысканных коллекций роскошных церковных сокровищ, ярких гобеленов, великолепных изделий из серебра, доспехов и оружия. В Бернском художественном музее представлены современные шедевры таких художников, как Христо, Бабушка Мозес, Джаспер Джонс, Василий Кандинский и многих других. В Kirchenfeld даже есть целый музей, посвященный Швейцарским Альпам. Посетители Швейцарского альпийского музея проникаются уважением к швейцарской стойкости, знакомясь с экспонатами, рассказывающими о горной жизни и отношениях страны с этим горным массивом.
Не уезжайте из города, не попробовав Bernerplatte — самое известное блюдо столицы. Сытное и удивительно ароматное, это блюдо представляет собой ассорти из соленой свинины, копченого бекона, бульона, стручковой фасоли, квашеной капусты, отварного картофеля, говяжьего языка и свиных шкварок. Вы также можете найти более изысканные гастрономические деликатесы по всему городу в многочисленных ресторанах международной кухни.
Жители Берна любят хорошо повеселиться, и вечера часто проходят в уличных барах или оживленных клубах, где диджеи ставят последние хиты, а местные жители танцуют до самого рассвета. Не удивляйтесь, если изысканный ресторан, в котором вы ужинали, превратится в шумный бар после захода солнца, когда город оживает. Культурная жизнь города также хорошо развита: посетители могут посетить все, что угодно — от оперных постановок и симфонических концертов до современных театральных представлений.