Les origines de Berne remontent au XIIe siècle, et une grande partie de l'architecture médiévale de la ville est aujourd'hui remarquablement préservée, conférant à la capitale suisse le charme d'une ravissante ville de province. Des arcades et des bâtiments en terrasses bordent les rues pavées et sinueuses, créant une ville captivante qui mêle harmonieusement passé et présent, et qui a été classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1983.
L'Altstadt, ou « vieille ville », de Berne constitue le cœur historique de la cité. Après que des incendies ont détruit la plupart des structures d'origine, les habitants ont reconstruit le quartier en utilisant du grès, et le secteur dégage encore aujourd'hui un attrait médiéval à travers ses rues pavées bordées d'arcades. La rivière Aar entoure la vieille ville sur trois côtés, et son tracé est resté pratiquement inchangé depuis le XIIe siècle. Le point fort de la zone est la cathédrale de Berne (Münster), une cathédrale gothique protestante située sur le côté sud de la péninsule. Ce monument est difficile à manquer, car il possède le plus haut clocher de Suisse, culminant à plus de 90 mètres. Les portails extérieurs de la cathédrale, ornés de centaines de sculptures détaillées, sont plus impressionnants que l'intérieur, relativement dépouillé, mais une visite vaut le détour pour admirer les vitraux colorés.
La vieille ville abrite également le Palais fédéral, utilisé à la fois par l'Assemblée fédérale suisse et le Conseil fédéral suisse, une tour de l'horloge médiévale emblématique et le plus vieux pont de la ville. Construit en 1256, ce pont est toujours emprunté par les piétons et offre une vue magnifique sur la vieille ville.
Les quartiers de Berne situés en dehors de la vieille ville ne sont pas moins historiques ou intéressants. Le scientifique le plus célèbre au monde, Albert Einstein, a vécu dans la ville pendant deux ans avant d'y développer sa théorie de la relativité restreinte en 1905. Les visiteurs peuvent explorer sa maison, située dans l'appartement modeste où il a séjourné de 1903 à 1905. Des expositions multimédias expliquent son équation générale, tandis qu'un film biographique offre un aperçu de sa fascinante histoire personnelle.
Le quartier des musées de Kirchenfeld se trouve juste au sud de la vieille ville, caractérisé par des rues calmes bordées d'arbres et des panoramas inattendus. Après sa construction en 1881, le quartier s'est rempli de consulats, d'ambassades et de nombreux musées remarquables. Le Musée d'histoire de Berne, par exemple, regorge d'une collection exquise de trésors d'église somptueux, de tapisseries audacieuses, d'argenterie magnifique, d'armures et d'armes. Le Musée des Beaux-Arts de Berne est riche en chefs-d'œuvre contemporains d'artistes tels que Christo, Grandma Moses, Jasper Johns, Wassily Kandinsky et bien d'autres. Kirchenfeld possède même un musée entièrement consacré aux Alpes suisses. Les visiteurs du Musée alpin suisse repartent avec une appréciation de la ténacité suisse après avoir découvert des expositions détaillant la vie en montagne et la relation du pays avec cette chaîne de sommets.
Ne quittez pas la ville sans avoir goûté à la Bernerplatte, le plat le plus célèbre de la capitale. Copieux et merveilleusement savoureux, ce plat est un mélange de porc salé, de lard fumé, de bouillon, de haricots verts, de choucroute, de pommes de terre bouillies, de langue de bœuf et de couennes de porc. Vous trouverez également des spécialités gastronomiques plus raffinées dans toute la ville, au sein de ses nombreux restaurants internationaux.
Les Bernois aiment faire la fête, et les soirées se passent souvent dans des bars en terrasse ou dans des clubs animés où les DJ mixent les derniers succès et où les habitants dansent jusqu'au petit matin. Ne soyez pas surpris si le restaurant sophistiqué où vous avez dîné se transforme en un bar animé à la tombée de la nuit, lorsque les habitants sortent pour se divertir. La scène artistique est également très développée, et les visiteurs peuvent assister à tout, des opéras et concerts symphoniques aux représentations théâtrales contemporaines au sein de la ville.