Vientiane er herlig vennlig og overstrømmende vakker, og befinner seg et sted mellom en liten by og et større tettsted. Forfalne franske herskapshus ligger side om side med dampende nudelboder, gatene er kantet med fargerike bougainvillea-blomster, og morgenmarkedet ønsker hver dag velkommen med en travel energi. Den utviklende byen er full av sjarm, og du vil raskt la deg begeistre av dens uvanlige severdigheter, utmerkede mat og vennlige mennesker.
Det mest fremtredende monumentet i hovedstaden er Patuxai, som minner om Triumfbuen i Paris. Den laotiske versjonen er enda mer storslått enn sin franske motpart, med fire bueganger i stedet for bare to. Den elegante buen ble bygget på 1960-tallet, ønsker besøkende velkommen til byen og er et symbol på Vientiane.
Nær sentrum av byen ligger That Dam, en stupa som ifølge lokale sagn en gang var dekket av rent gull. Ryktene sier at siameserne fjernet gullet under raidet sitt i 1828, og stupaen forblir svart til minne om denne hendelsen. Andre sagn forteller at stupaen er hjemmet til en sovende syvhodet drage som beskytter lokalbefolkningen. Uansett hva du tror på, er That Dam et must å se på grunn av sin forbløffende skjønnhet og grasiøse design.
Laos er et overveiende buddhistisk land, og Pha That Luang er et symbol på både troen og landets suverenitet. Hvis den virker kjent, er det fordi stupaen er avbildet på det nasjonale seglet og andre offisielle steder. Sagnet forteller at stupaen inneholder brystbenet til Buddha, plassert der da den ble bygget av Ashokan-misjonærer fra India i det 3. århundre f.Kr.
Wat Sok Pa Luang mangler den legendariske bakgrunnen til andre severdigheter, men tempelet er kjent for sin ekspertmassasje og urtebadstuer. Etter å ha slappet av i badstuen, kan du nyte en urtete på verandaen, omgitt av frodige blomster og syngende fugler.
Et av de viktigste templene i hele Laos er Wat Ong Teu Mahawihan. Tempelet ble bygget på midten av 1500-tallet, og tempelområdet har blitt brukt til religiøse formål siden det 3. århundre. En enorm bronse-Buddha-statue dominerer ordinasjonshallen og gir tempelet navnet sitt, som betyr «Den tunge Buddhaens tempel». Det er også elsket for sin intrikat utskårne trefasade.
Hvis du trenger en pause fra templene, kan du besøke Lao National Museum. Det noe uorganiserte museet inneholder alt fra hinduistiske sandsteinsskulpturer og dinosaurbein til skytevåpen, stoler tilhørende nasjonalhelter og gamle fotografier av Pathet Lao-soldater. Den etnografiske seksjonen er en blanding av krukker, trommer og verktøy, og andre etasje er fylt med relikvier fra den franske kolonitiden og landets frigjøring.
På den andre siden av gaten for National Museum ligger Lao National Culture Hall, som holder til i en iøynefallende bygning prydet med dekorative gulldetaljer og ruvende søyler. Senteret ble gitt til folket i Laos på slutten av 1990-tallet av kineserne, og er kun åpent under planlagte kulturarrangementer, men klassiske danseforestillinger, franske filmer og skjønnhetskonkurranser arrangeres jevnlig.