Vientiane är förtjusande vänligt och otroligt vackert, en plats som balanserar mellan en liten stad och en större ort. Förfallna franska herrgårdar ligger sida vid sida med ångande nudelstånd, gatorna kantas av färgglada bougainvilleablommor och morgonmarknaden välkomnar varje dag med en livlig energi. Denna föränderliga stad är full av charm, och du kommer snabbt att låta dig tjusas av dess unika sevärdheter, utmärkta mat och vänliga invånare.

Det mest framträdande monumentet i huvudstaden är Patuxai, som påminner om Paris Triumfbåge. Den laotiska versionen är ännu mer magnifik än sin franska motsvarighet och har fyra valv istället för bara två. Den eleganta bågen byggdes på 1960-talet, välkomnar besökare till staden och är en symbol för Vientiane.

Nära stadens centrum ligger That Dam, en stupa som enligt lokal legend en gång var täckt av rent guld. Ryktet säger att siameserna tog guldet under sin räd 1828, och stupan förblir svart till minne av händelsen. Andra legender gör gällande att stupan är hem åt en sovande sju-hövdad drake som skyddar stadens invånare. Oavsett vad du tror på är That Dam ett måste att se för sin häpnadsväckande skönhet och graciösa design.

Laos är ett land där buddhismen dominerar, och Pha That Luang är en symbol för både tron och landets suveränitet. Om den ser bekant ut beror det på att stupan finns avbildad på det nationella sigillet och på andra officiella platser. Legenden säger att stupan innehåller Buddhas bröstben, placerat där när den byggdes av ashokanska missionärer från Indien under 300-talet f.Kr.

Wat Sok Pa Luang saknar den legendariska bakgrunden hos andra sevärdheter, men templet är känt för sin expertmassage och sina örtbastur. Efter att ha kopplat av i bastun kan du njuta av ett örtte på verandan, omgiven av prunkande blommor och sjungande fåglar.

Ett av de viktigaste templen i hela Laos är Wat Ong Teu Mahawihan. Tempelområdet byggdes i mitten av 1500-talet och har använts för religiösa ändamål sedan 200-talet. En enorm bronsstaty av Buddha dominerar ordinationshallen och har gett templet dess namn, vilket betyder ”Den tunga Buddhas tempel”. Det är också omtyckt för sin detaljrikt snidade träfasad.

Om du behöver en paus från templen, besök Lao National Museum. Det något eklektiska museet innehåller allt från hinduiska sandstensskulpturer och dinosaurieben till skjutvapen, nationalhjältars stolar och gamla fotografier av Pathet Lao-soldater. Den etnografiska avdelningen är en blandning av krukor, trummor och verktyg, och andra våningen är fylld med reliker från den franska kolonialtiden och landets befrielse.

Tvärs över gatan från Nationalmuseet ligger Lao National Culture Hall, inrymd i en iögonfallande byggnad prydd med utsmyckade gulddetaljer och höga pelare. Centret skänktes till Laos folk i slutet av 1990-talet av Kina och är endast öppet under planerade kulturevenemang, men klassiska dansföreställningar, franska filmer och skönhetstävlingar hålls här regelbundet.