Deliziosamente accogliente e straordinariamente bella, Vientiane si colloca a metà strada tra una città in miniatura e un grande centro abitato. Fatiscenti palazzi francesi sorgono accanto a fumanti bancarelle di noodle, le strade sono fiancheggiate da colorati fiori di bouganville e il mercato mattutino accoglie ogni giorno con un'energia vivace. Questa città in continua evoluzione è ricca di fascino e vi conquisterà rapidamente con i suoi panorami insoliti, l'eccellente gastronomia e la gentilezza dei suoi abitanti.
Il monumento più importante della capitale è il Patuxai, che ricorda l'Arco di Trionfo di Parigi. Ancora più magnifico della sua controparte francese, la versione laotiana presenta quattro arcate invece di due. Costruito negli anni '60, l'elegante arco accoglie i visitatori in città ed è un simbolo di Vientiane.
Vicino al centro della città si trova That Dam, uno stupa che, secondo la leggenda locale, un tempo era rivestito d'oro puro. Si dice che i siamesi abbiano rimosso l'oro durante la loro incursione nel 1828 e che lo stupa sia rimasto nero in memoria di quell'atto. Altre leggende narrano che lo stupa sia la dimora di un drago dormiente a sette teste che protegge i cittadini locali. Qualunque sia la vostra convinzione, That Dam è una tappa obbligata per la sua straordinaria bellezza e il suo design aggraziato.
Il Laos è un paese a prevalenza buddista e Pha That Luang è un simbolo sia della fede che della sovranità nazionale. Se vi sembra familiare, è perché lo stupa è raffigurato sul sigillo nazionale e in altri luoghi ufficiali. La leggenda narra che lo stupa contenga lo sterno del Buddha, collocato lì quando fu costruito dai missionari di Ashoka provenienti dall'India nel III secolo a.C.
Wat Sok Pa Luang non vanta il background leggendario di altri luoghi, ma il tempio è famoso per i suoi massaggi esperti e le saune alle erbe. Dopo esservi rilassati nella sauna, godetevi una tisana alle erbe sulla veranda, circondati da fiori rigogliosi e dal canto degli uccelli.
Uno dei templi più importanti di tutto il Laos è il Wat Ong Teu Mahawihan. Costruito a metà del XVI secolo, il terreno del tempio è utilizzato per scopi religiosi fin dal III secolo. Un'enorme statua di Buddha in bronzo domina la sala dell'ordinazione, dando al tempio il suo nome, che significa "Tempio del Buddha Pesante". È anche amato per la sua facciata in legno finemente intagliata.
Se avete bisogno di una pausa dai templi, visitate il Lao National Museum. Il museo, leggermente disorganizzato, include di tutto, dalle sculture indù in arenaria e ossa di dinosauro alle armi da fuoco, le sedie degli eroi nazionali e vecchie fotografie dei soldati del Pathet Lao. La sezione etnografica è un mix di vasi, tamburi e utensili, mentre il secondo piano è ricco di cimeli del periodo coloniale francese e della liberazione del paese.
Dall'altra parte della strada rispetto al National Museum si trova il Lao National Culture Hall, ospitato in un edificio accattivante adornato con ornamenti dorati e colonne imponenti. Donato al popolo del Laos alla fine degli anni '90 dalla Cina, il centro è aperto solo durante eventi culturali programmati, ma vi si tengono regolarmente spettacoli di danza classica, film francesi e concorsi di bellezza.