Encantadora, acolhedora e de uma beleza abundante, Vientiane situa-se algures entre uma cidade pequena e uma vila grande. Mansões francesas em ruínas situam-se ao lado de bancas de noodles fumegantes, as ruas estão ladeadas por flores de buganvília coloridas e o mercado matinal saúda cada dia com uma energia vibrante. Esta cidade em evolução está repleta de encantos e rapidamente se deixará conquistar pelas suas vistas invulgares, excelente gastronomia e pessoas gentis.
O monumento mais proeminente da capital é o Patuxai, que recorda o Arco do Triunfo de Paris. Ainda mais magnífica do que a sua homóloga francesa, a versão laociana possui quatro arcos em vez de apenas dois. Construído na década de 1960, o elegante arco dá as boas-vindas aos visitantes da cidade e é um símbolo de Vientiane.
Perto do centro da cidade encontra-se That Dam, uma estupa que, segundo a lenda local, esteve outrora revestida a ouro puro. Reza a lenda que os siameses levaram o ouro durante o seu ataque em 1828, e a estupa permanece negra em memória desse ato. Outras lendas ditam que a estupa é o lar de um dragão adormecido de sete cabeças que protege os cidadãos locais. Independentemente do que acredite, That Dam é um local de visita obrigatória pela sua beleza surpreendente e design gracioso.
O Laos é um país predominantemente budista, e Pha That Luang é um símbolo tanto da fé como da soberania do país. Se lhe parece familiar, é porque a estupa consta no selo nacional e noutros locais oficiais. A lenda conta que a estupa contém o esterno de Buda, colocado no local quando foi construída por missionários de Ashoka vindos da Índia no século III a.C.
Wat Sok Pa Luang carece do historial lendário de outros locais, mas o templo é famoso pelas suas massagens especializadas e saunas de ervas. Depois de relaxar e deixar as preocupações de lado na sauna, desfrute de um chá de ervas na varanda, rodeado por flores exuberantes e pelo canto dos pássaros.
Um dos templos mais importantes de todo o Laos é o Wat Ong Teu Mahawihan. Construído em meados do século XVI, o recinto do templo tem sido utilizado para fins religiosos desde o século III. Uma enorme estátua de Buda em bronze domina a sala de ordenação, dando ao templo o seu nome, que significa "Templo do Buda Pesado". É também apreciado pela sua fachada de madeira elaboradamente esculpida.
Se precisar de uma pausa dos templos, visite o Museu Nacional do Laos. O museu, ligeiramente eclético, inclui de tudo, desde esculturas hindus em arenito e ossos de dinossauro a armas de fogo, cadeiras de heróis nacionais e fotografias antigas de soldados do Pathet Lao. A secção etnográfica é uma mistura de potes, tambores e ferramentas, e o segundo andar está repleto de relíquias do período colonial francês e da libertação do país.
Do outro lado da rua do Museu Nacional encontra-se o Salão Nacional da Cultura do Laos, instalado num edifício apelativo adornado com ornamentos dourados e colunas imponentes. Oferecido ao povo do Laos no final da década de 1990 pelos chineses, o centro só está aberto durante eventos culturais agendados, mas nele realizam-se regularmente espetáculos de dança clássica, filmes franceses e concursos de beleza.